一、大铁壶

早春时节，东风吹着汴河的水，发出哗哗的声音，白浪层层，宛如镜上浮花。两岸隋堤，柳条儿方抽了新芽，在蒙蒙的晓雾中初绽一年的烟绿。

河上舟船如织，东水门外更见一艘收了白帆的巨大货船，满载着东南方物，缘北岸逆波而上。

那船上牵出八根纤绳，连至北岸之上，有十几个精壮纤夫，正绷足了一身的力气，要将船拖进码头卸货。

纤夫之中，一个较众人矮去半头的汉子格外显眼。他身不足七尺，皮肤黝黑，塌鼻梁厚嘴唇，颔下生着些短须，看去约摸三十外岁，一头黄发不梳不绾，却以碎布随意一捆，高高束在头顶，一望便知不是本地人氏。

早春天气尚寒，那汉子已光了膀子，仅着一件单衣，却把上衣扎在腰际。纤绳虽也细细裹了布，但仍深深勒进肩头。

汴河码头上的纤夫是包工，做多做少都是一天三顿饭、三十钱。众人都是老做工的，晓得怎么偷懒，拉纤不过高高儿使上七八分的劲头。这汉子却不拘力气似的，愣支着身子骨跟纤绳较劲，仿佛一个人就要把整艘船拉动。

他周身的筋肉都鼓突着，像是随时要把那些粗布绽碎。朝阳照在他倾斜下去的背脊上，忽然被什么银亮亮的东西反射了，汇聚成一个灿烂的光点。

那物件乃是个一掌见方的大铁壶，就挂在那汉子的裤带上。壶形状粗陋，不见什么花纹，只是面儿上磨得光光的，壶身宽大，壶嘴儿却细细直直，足有两寸多长，顶上塞着麻布片儿裹的壶塞。

这壶跟他的主人一样，不仅不大好看，还透着些怪异。那绯服乌纱的公子打马而过的时候，一眼就看到了这个奇特的大铁壶。

他路过的时候，正逢纤夫们拉完了一次活儿，扎堆坐在码头上休息。那黝黑的异乡汉子叉开两腿，坐在一个石礅上，拔了壶塞往嘴里倒着什么。

几个纤夫围上来，其中一人道：“南边儿来的，给我也喝一口。”

汉子放下铁壶道：“是酒，不是水。”他操着浓烈的越地口音，不仔细分辨，东京地方的人很难听懂。

纤夫们听见他古怪的口音都哄笑了起来。有人翘起大拇指道：“大清早便喝酒，你行。”

之前那人也笑嚷道：“是酒更好哇，爷的酒虫许久没祭了。快快！给我喝一口！”

那汉子面无表情，默默递了壶给他。那人用袖口擦了擦壶嘴，仰脖儿咕咚灌下一口，立刻就喷了出来，淋淋洒洒弄得一身都是。他不住咳嗽道：“南蛮子，你这酒坏了，恁般难喝！”说罢把铁壶狠狠一摔。

那汉子大手一抄，稳稳接住，仍旧是面无表情，也不再说话，自个儿又闷闷地喝了几口。

纤夫们见他冷冰冰的不好相处，也不去招他，一齐嘻嘻哈哈地走开了。那汉子独自坐着，除了喝酒，便只是低头瞧着自己孤零零的影子。

忽然，那影子上叠过一个巨大的马影来。他猛抬头，就看见一名绯服乌纱官人打扮的青年公子，牵着一匹鞍辔华美的枣红马儿，笑吟吟站在他面前，道：“这位大哥，你那壶中的好酒，可愿舍我一杯尝尝么？”

汉子定定瞪着那公子。

汉子有一双白多黑少的眼睛，眼窝深陷，眼白布满了血丝。可他眼里丝毫不见苦人儿的疲态，却有一种再多愁苦也掩不住的精光，毫无顾忌地迸射而出，落在眼前人的身上。

汉子瞪了那公子一会儿，又不声不响地伸直了手臂，把大铁壶递了出去。

那公子又笑一笑，接过壶，擦也不擦便饮。他却没料到那壶中酒竟是出乎寻常的呛辣，一口下去，喉管里浑如着了火，强往下咽时，那火就一顺儿烧灼下去，毫不留情。

不过一刹，那公子也“噗”的一声把一口酒喷了出来，污了官服的前襟。他辣得眼泪都要流出来，连声道：“厉害厉害！”

汉子站起身，轻轻把铁壶拿回，自喝了一大口，脸上并无痛苦之色。这极烈的酒在他喝来，就好像清水一样。

他咽下那口酒，晃一晃铁壶，冲那公子开口道：“还要不要？”

那公子大笑道：“要！”

他抢过铁壶，又饮下一口，这一回硬是咽了下去，只是饮毕就忙张嘴哈了口气。

那汉子依旧拿回壶来，自喝一口，冷冷又问道：“还要不要？”

那公子哈着气，道声：“够劲！”接过壶又喝了一大口。

汉子拿回铁壶，将残酒一饮而尽，又将壶塞塞好。壶中酒炽烈非常，连这豪饮的汉子双颊也被熏出了一片殷红，本就满是血丝的眼睛烧得更红，像是随时要滴出血来。

河上又有大船靠岸，纤夫们聚了赶去接活儿。包工头儿骂骂咧咧地呼唤那汉子：“混账蛮子！偷的什么懒，大清早的死灌黄汤！还不滚过来上工，爷这里可不养闲人！”

汉子猛冲冲站起，神情已带了七分酒意。他把大铁壶顺手挂回裤带上，看也不看那公子，兀自转身，一步一晃地向同伴们走去。

他走了几十步，扶着一株大柳树站住。

和风吹着前朝故柳，柳丝拂在汉子滚烫的脸上、通红的眼上。他呼出两口浊气，将身站得笔直，突然高声唱起一支歌来，复又大步向前。

那歌声高亢婉转，乍听去竟有些悲怆之感，仿若一只无形大手，在人的心上遽然一握。

那公子牵马立在原地，遥遥听着。他只听得懂第一句，似乎是越人俚歌中常有的开头：

“今夕何夕兮——”

而其后种种，却再不能一一辨明。

那汉子旁若无人地高歌前行，直至他重又背上纤绳，那歌声才戛然而止。

那公子引着马儿转了头，踱到工头儿的面前。那包工头儿认出他穿的是皇家四品武官服色，慌忙屈膝跪了下去：“小的见过郎官大人！”

公子道：“起来吧，我有点子事要问你。”

工头儿低头哈腰，畏畏缩缩站着，小心翼翼道：“郎官大人尽管问。”

公子遥指着那汉子道：“那位带大铁壶的南人，唤做什么名字，家住哪里？”

工头儿道：“他来了才五六日，只登了名字叫做什么‘长慧’，连个姓儿都不会写……他都是自个儿走来上工，力气是好的，却也不与旁人啰嗦。他家住在哪里，小的真的不知……”

公子点头道：“今日收工时，你代我问一问他。明日我再来问你。他若问时，你就说是一个姓展行三的打听，想与他交个朋友。”

工头儿诺诺应了。那公子也不多言，一捋缰绳翻上马背，迎着艳阳下东京城青灰色的城墙，翩然而去。

二、木屐女

展三公子第二日再去码头时，带着大铁壶的长慧已没了踪影。包工头儿吓得半死，生怕这位郎官大老爷怪罪，跪地一个劲儿地求饶。

原来那名叫长慧的南人听了工头儿代问的话，当即转身，走了几步便不见人了，竟连当日的工钱也顾不得支。工头儿赌咒发誓，认定这个长慧是南边来的逃犯，不然怎么这般惧官，连高攀的机会也错过。

展三公子却只叹了口气，掏出一锭银子赏了工头儿，便自去了。

打从那日起，三个多月不觉过去，他真个就再没见过长慧。

时光如流水，惯看花开花落，任凭春来春去。隋堤上的柳色从无到有，再到葱葱茏茏，白絮翻飞。

转眼已是六月初六，崔府君的生辰。这算得汴梁每年的一大盛事，万胜门外戏棚、围场交错，排开南北新剧，演绎缘竿、拔距，端是百戏纷呈，乐声杂起，观者如潮。

这日京中无论贫富贵贱，人皆外出游玩。街巷内孩童嬉闹，欢乐非常。新曹门外贫人聚居的牛行街末瓦片里虽无戏摊光顾，也有一群十来岁的半大少年用木叉竿支了球门蹴鞠玩耍。

一众少年当中，独有一个十二三岁的女孩儿，穿一件用男人衣服改制的破短衫，一条旧长裤，没有着裙，绾了两个鬏儿，满脸都是污垢炭灰。女孩连鞋子都没有，光脚靸着双大木屐，笑嘻嘻混在男孩堆里跟着去争那鞠球。

她虽穿着厚重木屐，闪身却分外灵活，就连穿着薄底布鞋的年长少年也拦她不住，几个来回追逐下来，那球就到了女孩的脚下。

女孩重重一脚撩在球上，鞠球挟着力道疾旋而出，径自从大街的这头飞到了那头。街对面正走着一位穿着考究青衫的公子。那人似是听见风声，恰恰转过脸儿来，眼瞅着那球就奔他的脸上去了。

少年们都惊叫起来，以为这一下必要砸到那贵公子的脸。那女孩也急得张大了口，却没发出什么声音来。

不料那青衫公子不慌不忙，待那鞠球近了，轻轻向上一纵，肩头巧妙一带，便卸去了球上的旋劲。他足未落地，身子已在空中一拧，那球滴溜溜地从他的肩头落到胸口，颠上一颠，又弹了起来。他又突然一个大翻身，横腿猛扫，将那球一瞬间又扫过了大街，重重砸在简陋的球门上，把叉竿儿也砸折了一根。

少年们先是怔愣，忽然齐刷刷拍着手儿叫起好来。唯那女孩只是拍手不见出声。

那青衫公子挠着头踱过大街，花花的日头照见他年轻端正的脸，他正是三个多月前打马隋堤的展三公子。

展三公子挠着头，问道：“刚才那一球谁踢的？”

少年们急忙散开，十几双脏兮兮的小手一齐指着那女孩：“她！”

那女孩也不逃跑，站在原地默默点了点头，好像也承认了闯祸的是自己。

展三公子弯下腰去，双手按着膝，把脸儿降得和穿木屐的女孩一般高，笑道：“小妹妹好脚力，差点把我的头也砸歪了去！”

那女孩咬着嘴唇，瞪大眼睛直直地望着他。

展三公子又笑道：“敢跟我比比么？若你赢得了我，我送你一双鞋。”

那女孩转了转黑黢黢的眼珠儿，然后微笑起来，点了点头。

少年们立刻忘记了害怕，再度欢呼拍掌起来，有人嚷道：“秋囡，同他赛井轮！”

这“井轮”之赛，是要以头、肩、胸、腹、膝、足接触鞠球，做出飞异、滚异等种种花巧，一赛控球的长短，一赛运球的技巧。

那唤做“秋囡”的女孩又点了点头，晃两脚踢飞了木屐，光着足尖挑过鞠球，背转身倒蹶了脚一踢，那球“砰”的一声直飞起两丈来高。

秋囡不等球坠下来，就已双脚使力蹦了上去，用头将球又顶上丈余。她先落了地，瞧着那球将将落下，急忙将身向后一俯，用胸腹去接。她娇小的身子几乎折成了一个直角，光着的脚板踏在满是碎石尘土的地上，却能稳稳站立。

展三公子却在此时一舒手臂，将那球抢先接了，托在手里。

他哈哈大笑了两声，道：“得了，我像你这般年纪时，可没这样的好功夫。我认输了，走，跟我买鞋子去。”

秋囡挺直了身子，愣愣地把他上上下下看了又看，仍旧不说话。

少年们听他认输，欢呼更甚。那展三公子指着之前折断的叉竿道：“这叉竿又是谁家的，也该我赔。”

话音既落，自有出叉竿的少年嬉皮笑脸伸手问他讨钱，少不得暗地里抬高了歪价。展三公子也不还价，照数给赔了。

展三公子赔过叉竿，还了鞠球，这才转脸问秋囡道：“你是叫做秋囡么？你多大了？”

一旁的少年嚷道：“公子爷不用问了，她跟乌龟河鱼一样，是个哑巴！”

这回轮到展三公子微怔了。他又挠了挠头，也不再问什么，便向女孩伸出了手：“秋囡，跟我买鞋子去。这是我输了给你的。”

那小秋囡却不肯握他的手，只是低头寻过自己的木屐又穿上了，掉脸朝着炊烟袅袅的里弄深处奔去。

展三公子不禁一怔，跟着往里追了几步。此地的茅屋草庐一间挨着一间，道路错综复杂，那女孩极为灵活，拐了几拐就把他甩脱了。他穿着华贵的衣服，站在整个皇城一带最潦倒的屋舍间茫然四顾，显得格格不入。有贫人见到他这身打扮，就急忙避了，一时间连个可问之人也找不到。

他又拐过几间屋，遍寻不着，只得悻悻然转身。

就在这时候，他听见一个带着浓重南方口音的童声在自己身后唤道：“阿叔！”

展三公子应声回眸，看见方才那名叫秋囡的哑女，一手牵着一个四五岁的男孩，一手抱着个旧木桶。

那小男孩仰头望着展三公子道：“阿叔阿叔，我阿姊说你是好人，她要请你吃饼。”他的口音虽然稚嫩，却与三个月前带着大铁壶的越人汉子长慧十分相似。

展三公子瞧见木桶子上果然搁着一摞薄麻饼，他的唇角顿时弯起一道弧线，眯着眼睛笑了起来：“好啊！”

这一大两小也不挑地方，就挨着墙根席地而坐。展三公子脱了青绸长衫，顺手一卷搁在地上，挽起袖子接过那木桶，掀起薄饼一看，桶里原来盛着小半桶拿油盐粗粗焯过的豆生。

秋囡用麻饼卷了一把豆生，双手捧给展三公子。她的双手和脸孔显是已经仔细洗过，虽算不得白嫩，却也是干干净净模样。

她黑黑的眼睛像是要溢出两汪秋水来，那眼睛里明明白白地映着挽着袖子的展三公子。这也许是她一生中第一个存了念头要主动结识的人，然而她却着实拿不出什么像样的东西来待客。

展三公子接过麻饼便咬下一口，一边大嚼一边大赞道：“好吃！”

哑女秋囡的脸上露出了轻松的笑容，麻利地又卷好一张饼，这回是递给了一旁的小男孩。

展三公子一边吃饼，一边指着小男孩问秋囡道：“他是你弟弟？”

秋囡微笑着点了点头。那小男孩咬着饼含混嚷道：“我叫海儿！”

展三公子道：“本来是我输给你，却变成你请我。嘿，你莫笑我脸皮老，这饼真不错，麻烦你再帮我包一张吧。”

秋囡微笑着点头，正要动手，突然半空中炸炸响过一声，把她惊得一颤。

那声音怒斥道：“秋囡！海儿！还不回家去！”

那赫然是长慧的声音！

展三公子闻声抬头，就见越人长慧穿着破单衣，大敞着怀，满面满颈的污汗。他就站在五丈开外的屋舍边，脸上愤怒莫名，好像随时都要冲过来，一口咬在展三公子的身上。

他的裤带上，依旧挂着那个磨得光光的大铁壶。

三、老骡车

长慧怒冲冲过来，一巴掌打在秋囡的头上，又伸手抱起海儿，扯了秋囡就要走。

展三公子忙跳了起来，抱拳道：“长慧大哥，真是山水有相逢！你可记得咱们见过？在下姓展行三……”

越人长慧冷冷扫过他一眼，放下孩子，突然咕咚跪倒在他面前，重重地给他磕了一个响头，大声道：“展大老爷，孩子不懂事，开罪您的地方还请老爷多多包涵！”

展三公子被他这个头磕得脸色也变了，口中道：“长慧大哥，你这是什么意思？”他伸手去搀时，长慧已经自己站了起来，牵着一双儿女掉头就跑，活像躲避瘟神一般。

展三公子瞧他这副模样，明白纵使追去也是自讨没趣。他退回街边，寻了方才一起蹴鞠的少年们问明了长慧家的方位，自个儿悄悄地绕了过去。

原来长慧家住在里弄深处一座独草屋，屋外以木板隔了矮墙小院。展三公子找过去时，屋里正传来女人和孩子的哭声，还有什么东西抽打在皮肉上的声音，却听不见什么人呼痛。

展三公子蹲在矮墙下听见，猜到长慧必是生气秋囡搭理自己，痛加责打，心中自然紧得发疼，眉头也不觉拧在了一处。

他实是想进去相劝的，又担心长慧见了自己打得更凶。他能劝得一时，总不能将那女孩带走。

他正急得不住，用手扒着木板缝儿朝院子里瞅，就看见海儿哭得满脸眼泪鼻涕，从屋里跑了出来，扑在木板壁上。

他不偏不倚，恰恰扑在展三公子偷看的那条缝上，小圆眼睛瞅见外面的人，眼泪还没干，就又挂上了笑。他张大了小嘴，一声“阿叔”就要喷出口来。

展三公子隔着板壁急忙伸手指放在嘴边轻轻“嘘”了两声，海儿灵巧得很，立刻牢牢闭上了嘴巴。

这时一个干瘦的女人披头散发地追出来，一把抱起他又回了屋里。

那天晚上展三公子在朱雀门外州桥夜市上买了一双合色布鞋，又转回瓦片里。他来到长慧家的小院外时，院子里的独草屋早就熄了灯火。

他站在暗地里想了想，将那双布鞋在泥面上蹭了一蹭，又用力揉过，方才隔着矮墙，把一只鞋丢了进去，砸在草屋的门上。

长慧果然警醒得很，立时便应声道：“秋囡，出去看看。”

秋囡点了一根蜡烛头儿，披着衣衫光着脚推门出来。烛光映见她的脸上臂上，一条一条分明都是青紫的伤痕。

她先是看了看左右，一低头便瞧见地上的鞋，微微肿起的小脸上顿时露出了惊喜的表情。

展三公子不声不响，把另一只鞋儿轻轻丢了进去。他看见那女孩赤脚站在泥地上，双手捧起鞋子，仔细吹着上面的泥尘。

直到这一刻，他方才慢慢解开拧了一整天的眉头。

小屋的门吱呀一响，长慧也走了出来。

秋囡吓得慌失失想把鞋子往身后藏。她父亲早已瞧见，伸手夺了过去，凑着烛光看了看，低声道：“既是别人不要的，你就留着吧。”

说罢他把鞋子塞回女儿的手中，一转身回屋去了。

这算是展三公子平生第三次见着长慧。他再碰见这人，又已是两个月后，八月秋初。

八月秋初正是多雨的时节，天街之外道路大多泥泞，沿河两岸处处忙着固堤修桥。

这时节，悠闲富庶的人们一望见窗外连绵的雨，一想见满地坑坑洼洼的水，都不免打消了出门的念头。许多吟荷咏柳、伤春悲秋的婉词妙句，也正是在这样的日子里，对着自家精巧的阆苑小池，一字一字地拈来。

汴河上的商船却不得闲，就算在这时候，也是往来交通，川流不息。

关老汉也不得闲。就算在这时候，他也天天儿驾着他的老骡车，往码头上去拉货挣钱。

关老汉今年五十挂零，是老东京人，打小就住在这儿，几代人都靠在码头上接货送货为生。这天他接了一百匹上等锦缎，分作两拨，用骡车拉进城里去。

天才下过雨，刚筑高的河堤面上大坑连着小坑，泥沙混着雨水，早和成了浓浆。关老汉瞅着天色不好，生怕又赶上大雨，湿了锦缎，急得使鞭子猛抽他那两头大青骡。

偏有头骡子突然闹起了脾气，将蹄子一住，再不肯走；另一头却不省得，还在拼命往前拉。那沉重的车架子一时稳不住，顿时就歪进了泥泞之中。车上遮挡的旧布滑落，露出上等锦缎柔和的丝光。

关老汉年纪大了，哪里抬得动几百斤的车架。他忙向周遭呼救，一时也没个帮手的上前，看热闹的倒来了不少。

一群常在码头寻衅的泼皮少年凑过来瞅见，不知是谁嚷了一声：“取货啊！”突然齐冲上前，各人抱了一匹锦缎便跑。

他们一个个吃了兔子似的，撒丫子散得贼快，关老汉哪里拦得住，直急得老泪纵横。他扑在泥泞中，捞住跑在最后面一个泼皮的腿脚，紧紧抱着，连声哀告道：“大爷高抬贵手，这货实在不是小老儿的，小老儿可赔偿不起哇！”

那泼皮挣不脱，又见围观的人群中有人直嚷着要去报官，心里发急，一边骂道：“老狗才，恁地缠人！”一边抄起怀里的锦缎，就向关老汉的头颅砸去。

那锦缎挥到半空，却没能落下——一只粗壮的大手恰赶在这当口从人群中伸出来，一把将那泼皮的胳膊托住。

手的主人是个黝黑矮壮的南人汉子，精赤着上身，裤带上挂着个磨得光光的大铁壶。

关老汉认得这汉子是南边来的越人长慧，忙道：“长慧哥儿，搭救我则个！”

那泼皮想从长慧的手里拔回胳膊，可他使出了吃奶的力气也拔不得。长慧的五根手指就像是铁爪一样嵌在他的胳膊上，他痛得叫唤起来：“爷爷……且饶我这次……”

长慧并不答言，又伸一只手把那匹锦缎夺下，放回车架上，这才松开了手。

那泼皮得了便，猛一脚踹开关老汉，抖开一个拳架，嚷道：“方才你是偷袭，忒欺负人了！爷爷我也曾习过枪棒开过褂子行，如今公平合理，你可敢再与爷比划比划么？”

长慧默默望着他，像一尊雕像般杵在那里，动也不动。

那泼皮自以为他输了阵仗，得意洋洋招着手儿道：“不要说爷爷欺负你这南蛮子，你来呀！来呀！爷爷先让过你三招……”

他话音还未落，便觉一件重重的物什砸在自己的背上，眼前一黑，登时没了知觉。

围观众人却看得清楚，砸着那泼皮的可不是什么物件，而是另一个趁乱抢了锦缎逃走的少年。

那少年从天而降一般跌了进来，不偏不倚砸倒了同伴，且兀自仰面朝天歪着嘴巴口吐白沫，显然也神智不清的。

人圈儿外面响过一句朗朗的话语，一位年轻武官骑在枣红骏马上，执鞭抱拳，冲那南人汉子招呼道：“长慧大哥少见，可还记得我么？”

这武官身着墨黑的禁军软便袍，头戴乌纱，腰下挎了宝剑，更显气宇轩昂。他分明就是展三公子。

人们纷纷回头瞧他，关老汉人头最熟，早认出他的身份，忙分开众人上前作揖：“展大人！您来便好了，就是这几个小破落户抢了我的货！”

众人有觉得这位郎官眼熟的，听见关老汉唤出他的姓氏，也一个个转过弯来，忙七嘴八舌地指点抢夺锦缎之人逃去的方向。

展三公子翻身下马，拱了拱手道：“各位父老少安毋躁，方才本官奉命巡堤，见这贼囚跑得慌张，便顺手将其拿下。人赃并获，他已自招认了，余众本官亦已着公人缉拿。现下还请各位父老先让一让，我先帮老哥哥把车子起出来，免得拦了道路。”

众人欢呼一声散了开去。自有人帮忙牵马，也有人绑了两个泼皮押到一边，关老汉则解下两头骡子拉开了。唯有长慧还站在原地。

展三公子挽着袖子，笑眯眯道：“长慧大哥可是要帮我抬车子？”

长慧皱了皱宽宽的眉头，没有接他的话，只是即刻转身，一双草鞋已踏在泥里，两手扶住了车架的一端。

展三公子把官袍下摆掖在腰里，双脚也踩进那泥坑，伸手扶住了另一端。

两人一起发力，当时就把一整副车架连车带货都托得悬了空。他俩又协力向前行过二十来步，才将车子安放在平整之处。

路上百姓瞧见，一个个都喝起彩来。

展三公子的裤腿快靴早糊满了泥，他抹了把额汗，转脸儿冲着长慧一笑：“可热死我了！长慧大哥，你那壶里还有酒么？我想喝一口。”

长慧仍是冷冰冰的，他摇了摇头，绕开众人便走。

展三公子也不生气，顺手拉过喜孜孜的关老汉低声道：“老哥哥我问你，可晓得这位长慧大哥如今在哪里做活？”

关老汉道：“回展大人的话，他如今是在西河挖河筑堤的。别看人穷得叮儿当，却真真是一条好汉哩。”

四、长铗客

入夜，又是好一场大雨。

大雨中，一个头戴斗笠身穿蓑衣的男人踏碎了一地水花，步入了瓦片里的深处。

这人径直走到越人长慧家的小院外，站在雨中，呆望着独草屋内昏黄的灯火。

长慧开了门，倾出一瓦盆的水，抬头间便看见那戴斗笠的人。

那人也看见了长慧，他推开小院的板门，取下头上的斗笠，露出一张英俊不凡的脸来。

这样的一张脸，本是不该出现在此情此景、如此这般的一个地方的……然而这张脸的主人，更突然屈了双膝，面向穷苦的长慧，跪倒在一地的雨水泥泞当中。

那人的脸上已经分不出是雨是泪。

那人在大雨里跪地哭喊道：“大哥！”

展三公子冒雨踱到长慧家附近的时候，看见的恰巧就是这一幕。他本来撑着一把伞，此刻只得收了伞隐在暗处，任凭风吹雨打。

长慧赤着脚站在屋门边，点了点头道：“你回来了，很好。雨大，进屋吧。”

那人走到门前脱了蓑衣，展三公子看见他的背上居然背着一柄装饰华丽的长剑。

挖河筑堤的苦力工，带剑独行的江湖客，两种人看来天差地别，却偏偏在这样一个潇潇雨夜，相会在皇城根儿一个简陋的草屋中。

展三公子叹了口气，伸手挠了挠自己的头，这才发现头发已经湿得打了缕。

他着实好奇，干脆弃了手中的伞，翻过矮墙贴身在草屋外。

屋内传来长慧独特的声音，道：“当日我赶到你家，只来得及救护你的娃儿，你的妻子父母都已遭了难。这些事，你想必都已知晓了。”

长铗客的声音哽咽道：“因我逞这一时之气，连累全家老小的性命！我……我可还算是个人么！”

长慧道：“你为他人出头，本意是好的，只是你的仇家太恶。我知会你逃出关外去，本以为一人做事一人当，谁知道他们连你的家人也不放过……唉。”

长铗客道：“大哥，我在关外练剑五年，就是为了今日回来报仇！”

长慧叹道：“已经过了五年，人事全非，你的仇家死的死亡的亡，你这仇又要找谁去报？如今你可把海儿领回去，好好教养成人，也就不枉他从灭门的惨祸中捡回这条小命了。”

展三公子听到这里，不禁大愣——原来那小男孩海儿，竟不是长慧的亲身骨肉。而这越人长慧既能从灭门惨祸中救出一个婴儿，并为逃亡关外的兄弟抚养孤儿五年之久，显然也绝非泛泛之辈。

这样一个人，明明也该是挟刀带剑冠盖打马的豪杰，却怎的甘愿拖家带口埋没在市井穷巷内，做那挖河筑堤的苦力？

长铗客静了片刻，又道：“大哥说的是，我的仇就此罢了……但大哥你的仇呢？大哥的仇，我愿代你去报！”

他这话说得十分激越，长慧的反应却是平平。长慧低声道：“我没有仇，我只是受人恩惠，便要报恩。”

长铗客道：“报恩也罢，报仇也罢，横竖就是杀了那人罢了！大哥为此人困在这里多时，我来替大哥办了这事吧！”

长慧厉声喝道：“混帐！你以为杀人只是一剑之事么？”

他这声炸雷一样，轰破了绵绵的雨幕。不仅那长铗客应声沉默，连屋外的展三公子听了，也仿佛被施了定身咒儿，垂着双手沉在原地。雨水已将他的一身透湿，他却浑然不觉。

往后他便再没听到任何言语。或许是屋内的人相顾无言，又或许是他们的声音小了下去，很小很小，以致终于被淋漓喧嚣的雨声湮没。

约摸一炷香过后，长铗客重又开门走了出来，披回蓑衣斗笠。

他仍旧是孤身一人。

长慧手里端着一盏旧油灯，送他到门口，道：“你真的不带海儿走？”

长铗客道：“有大哥教养，他必不会像我这般四处闯祸。”

长慧叹了一声，道：“若我死了呢？”

长铗客道：“大哥的家人就是我的家人。”

长慧道：“不必，我断不会死。你的儿子既然放心给我，我定会好好教养他成人。”

长铗客听到这句，也自长叹了一声，与长慧一拜而别，转眼消失在深黑的雨夜里。

长慧并不退回去，只待他去得远了，才向展三公子栖身的方向晃了晃灯火，冷冷道：“你淋了多久了？要进屋么？”

展三公子拖着一身水湿狼狈地走了出来，却抱拳笑道：“长慧大哥少见，屋里可有姜汤么？”

长慧上下照了照他，忽然一牵嘴角，露出一个笑容，低声道：“有。悄悄儿进来，别吵醒娃儿们。”

这竟是展三公子第一次看见他笑。

展三公子蹚着水走到门前，把靴袜都脱了，也赤着脚走进去。长慧引他来到屋内，把油灯放在屋子中央唯一的破木桌上。

那木桌只得三条腿儿，第四条腿垫着一摞砖，瞧去便有点歪。桌上摆着个大瓦盆，正接着屋顶上漏下的雨水。屋子一角是灶，另一角便是炕。

炕上只一条打满补丁的大被，被下蜷缩着一大两小三团人形，都紧紧倚靠在一起。

长慧捡了两块柴丢进炉灶，一边扇旺了炉火给展三公子热着姜汤，一边指了指炕上的三个人道：“我的婆娘、阿女、小子，你是不是都见过的？”

展三公子点了点头，脱下湿透的外衣扔在门边地上，蹲到灶边专心烤火。

长慧让了让，转脸望着他，眉头紧皱。

那一夜，直到展三公子饮罢姜汤离去，这越人汉子都没有再吐过半个字。

那以后，展三公子也没再去拜访过那间独草屋。

他也曾数次路过瓦片里，每次都是隔着一条街，远远看见秋囡又在和乡邻少年们蹴鞠。

他总是看见秋囡的脚上仍然穿着那双大木屐，便猜到那一双难得的布鞋，竟被她当作宝贝收了起来，完全没派上用场。

他没奈何，只得暗自叹息。就在这一次次的叹息声中，秋也渐渐深了。叶落满地，日复一日都作了黄尘。

十月的时候，汴梁城的叶已落尽，这时候展三公子已不在京城。

深秋的黄昏，古道上扬起风尘，枣红马儿驮着满脸疲惫的展三公子遥遥直奔淮南官驿的大门。

驿丞带了众人出迎，亲身牵了马儿道：“展大人此番离京公干，一路可好？”

展三公子下马抱拳道：“展某公事在身，睡上一夜便要走，多蒙关照了。”

他确系离京公干，肩上担着一桩非比寻常的公事，因此一路小心，不到万不得已，宁可不合眼的。

就算是铁打的人儿，也吃不消这般干熬。为了睡这一觉，他特为多绕了十几里的路，专落在这江淮最大的官驿，就是为了“稳妥”二字。

展三公子果然倒头便睡。

他刚刚睡熟，这号称万全的官驿房中，便有一条诡谲的影子闪过。那影子是墨黑的，仿佛是从墙缝儿里渗透进来，无声无息飘上了大梁。

那影子用双脚勾住屋梁，倒挂着打量睡在床上的展三公子，影子的一只手，突然伸到了自己的背后——

展三公子就在这一刹那猛地睁开两眼——同时，他的手掌握住了枕下的剑柄。

他却没有拔剑。因为就在下一刹那，他已看见了影子从自己身后拿出的东西。

那是一个磨得亮光光的大铁壶！

“长慧大哥？！”展三公子坐了起来，“此地距东京千里之遥，你怎么……”

梁上的黑影拉下了蒙面布巾，露出越人长慧的脸。长慧倒挂梁上，向展三公子晃了晃手中的铁壶，只说了一句话。

他说道：“此地不宜久留，速跟我走。”

五、报恩人

展三公子偷偷牵了马，跟着长慧从后院离了淮南官驿。长慧发了急一样只是引着他走，也不说话。

两人默默走出约有四五里路，来到一处荒山野岭，长慧方才驻足，拾掇起一小堆生柴，点起了篝火，招呼展三公子坐在火边歇息。

他拨弄着火堆，开口道：“今夜官驿早有大敌埋伏，准要你的命。我杀了看守后院之人，才能带你出来。”

他说罢，遥遥一指来路，只见淮南官驿方向火光冲天，似乎成片的房屋都被烧着了。

展三公子犹如梦中，望着火焰喃喃道：“长慧大哥，你怎知道的？”

长慧道：“我一直跟着你。”

展三公子又道：“你为何要跟着我？”

长慧道：“因为我一直打算杀你。你曾杀了我的大恩人，我须得尽力给他报仇。”

展三公子大愣，他指了指自己的鼻子，道：“我？”

长慧隔着一团跃动的红火瞪视着他，一字一字道：“就是你。”

他低下头，又拨了拨火堆，道：“太久了，或许你已不记得了。”

展三公子的脸色冷了下来，他慢慢道：“我是不是错杀过什么人？”

长慧冷笑了一声，道：“没有，否则你早已被我杀了。我从十个月前就开始盯着你，我们一家子千里迢迢来到汴梁，就是为了要你的命！”

展三公子怔怔望着他，忽然苦笑了一下道：“难怪你不愿结交我这个朋友。”

北风呜呜地吹着，那一团小小的火焰被吹得忽上忽下。深秋的荒野之中，连骏马都觉出了异样的寒冷，焦躁不安地刨着地面。

展三公子瞧着火焰，一直一直地沉默。

不知怎地，他忽然想起初见长慧之时，他那铁壶中酒的味道。

长慧道：“你大约是想不到，纵然大奸大恶之徒，也会有施恩于人的时候。”

展三公子叹道：“无论是谁施恩于你，都绝不会后悔的。”

长慧舒展了眉头，缓缓展开了笑颜。红彤彤的火光照着这粗豪汉子罕有的笑容，显得格外动人。他从裤带上取下大铁壶，在展三公子面前一晃道：“来一口。”

展三公子接过便饮。

那酒还如当初一样呛辣，仿佛幻化了水之外形的烈火，他以为自己吞得下去，不料饮得太急，嘴鼻内都如火烧，一口便呛了出来。

酒汁喷在火堆上，火焰高高地一蹿，又低了下去。

长慧大笑问道：“如何？”

展三公子抹着嘴道：“好酒！可让我糟蹋了。”说罢把酒壶抛还给长慧。

长慧接了，饮下一口，把铁壶拿在手中把玩，突然一手握住那细直的壶嘴，“唰”地一声，把壶嘴抽了起来。

展三公子清清楚楚瞧见了，那壶嘴下连着的，赫然是一枚奇形的小匕首。

是夜无月，那匕首在暗夜中闪着水银一样璀璨的光。展三公子知道，在酒里是泡不出这样锋芒毕露的利刃的，只有每日每夜细细地擦拭、打磨，它才能发出此时这般摄人心魄的寒芒。

谁可想见，那越人汉子每一夜在那破陋的独草屋中，坐在那三条腿的木桌旁，背对着熟睡的妻子儿女，怎样一次又一次地擦拭打磨这独特的匕首，然后再将它小心翼翼地藏在铁壶之中？

那大铁壶从不离他的身，正如他从不曾放弃过报人一份恩情的念头。

展三公子道：“长慧大哥，你一直是打算用这个结果我么？”

长慧道：“是。”

展三公子道：“那又为何救我？”

长慧道：“你是个好人，我不能眼看着你死在那些人手上。”

他说着，又晃了晃没了壶嘴儿的铁壶，问：“还要不要？”

展三公子大笑起来：“只要还倒得出酒来，我就要！”

他们像两个野人，在这暗黑无际的寒夜里，靠在火堆边你一口我一口地痛饮着铁壶中最后的残酒。

大铁壶隔着火堆抛来抛去，划过一道道银色的弧线，最后还是落回了主人的手中。

长慧业已薄醺，他站起身来，用匕首敲着铁壶，唱起那日在隋堤上的越歌。

他的歌声，竟比上一次听到时更添壮气，每一句都吐得铿然决绝，豪迈非凡。

展三公子仍旧只能听得懂头一句的：“今夕何夕兮——”

他知道自己若在此时发问，这越人汉子一定会将歌词相告。

然而他只是静静地听着。

这世上太多精妙的词，太多缠绵的歌。有些歌儿就算人人传唱，却又有几人能够真正听懂？

今夕何夕，今日何日？

这一日，这一夜，这一秋山，这一荒野，可会是他俩之一的葬身之地？

展三公子笑了起来。他也有些醉了，但笑得更加开心。

他指着自己的头，对一曲歌罢的长慧说道：“某大好头颅在此，大哥若想拿了去，尽可一试！”

长慧向他点一点头，道：“拿不拿得了，我总要一试的。”

他将壶中最后几滴酒洒在火堆上，随即将火堆踏灭，纵身后撤，落在五十步开外。

展三公子也站了起来，他的剑一直都在手中。

两人静静站着，不知站了多久，连遥远处官驿的火光都已渐熄，周遭沉入浓浓的黑暗。

黑暗内，忽然有了一点极轻微的响动——就像是一片枯叶落地的声音。

连随风起——都是割面生寒的金铁之风。

间或有一两线寒芒闪现，倏忽而没，却又分不清是发自哪处，去向何方。

冬天日头出得迟，鸡啼了许久之后，山坡东面才隐隐有些发白。

又隔了许久，淡漠的曙色才慢慢浸染过来，照亮了坡上一个汉子，一位公子。

两人都已浑身汗透，显见疲极，长慧左手用力握着右腕，手中的匕首仍在不由自主地颤动。

展三公子握剑的姿势看来很稳，只是前襟临近颈子的地方，衣衫已绽开一条长长的裂口。

两人仍旧浑身紧绷，大睁着满是血丝的双眼，瞪住对方每一丝的移动。

良久，越人长慧的眼神忽然黯淡下去，他深深地叹了口气。

像是怀着毕生的遗憾，他深深地叹息道：“我杀不了你。”

然后他全副的精神仿佛都随着这一声叹息而瞬间老去，他整个人都软了下来，慢慢坐到地上。

展三公子浑身一松，也即时跌坐在地，大口大口地喘着气。

长慧低着头，用力把匕首插进土里，闷闷半晌，道：“你的把势好，我杀不得你，问罪杀头，也无话说。”

他猛抬起头，道：“你知道么，我阿女不是个哑子。我怕她的把势藏不住，才要她……这件事，跟我的一家人都没有关系！”

展三公子忽然笑了。他摸了摸前襟的裂口，喷出一声笑，挣扎了一刻，才勉力爬了起来去牵马，仿佛全没听见这话一般。

经过长慧身旁的时候，才用一只手拍了拍他的肩膀。

“回汴梁再见了，长慧大哥。”他长长呼出一口气，跳上马背，很快便走得不见了。

后来……

后来的日子，也是这样的过。

瓦片里的穷街坊都知道了，打南边来的长慧一家在京城落地生根。这户人似是遭过什么大难般，来时穷得家徒四壁，全靠长慧在城里四处找活，长长短短地卖些力气。长慧人实诚又肯干，家里渐也过得安稳起来。他的一双儿女伶俐可爱，穷街坊们见了也都爱惜，但有余就帮着接济，拉扯他们一天天长大成人。

都说阿海像爹，长到十三岁上便有一身好力气，也能帮着长慧做活了。

秋囡仍然爱在小巷内玩耍，即便独自也能耍上好一会。她的性子却较古怪，人们都猜是她打小曾长了哑病的缘故，到大也不爱言语。

不过最让街坊们津津乐道的，还是这个小姑娘哑病治愈的过程，那简直犹如书本中的传奇——

那一天孩子们正在玩耍，有个锦衣带剑的年轻武官与歇了工的长慧一块儿出现，来到这瓦片里。两人肩并着肩，就一齐站在街那头笑咪咪地观看。那从来不会说话的小哑女突然冲过大街，欢欢喜喜地看一看父亲，然后拉住那武官。

接着，连街这边的每一个人都清清楚楚地听见了，她用糯生生的南方口音，大声唤了那人一句：

“阿叔。”

 END.