作者：赤军

编辑：查内幕

　　沈惟敬于三天后也即八月初一日，在袁同的陪伴下来到石府，石星亲自到大门口迎接，牵着沈惟敬的手，让入客厅，奉茶款待。

　　本来听袁夫人说起“家父的好友”、“沈姓老翁”，还是个南方来的烧炼家，石星似乎本能地立刻在头脑中勾画出一幅相貌来——身材矮小，胸窄背躬，因为长年守着丹炉受炭火熏蒸，所以满脸烟气，就连须发也灰扑扑的难辨本来颜色。他根本料想不到，袁同竟然会带来这样一位老翁——

　　沈惟敬在南人中算是罕见的高身量，连发髻七尺过半，并且肩宽臂粗、胸广股厚，一副大骨架包裹上结实的肌肉、白皙的皮肤，不看容貌，就仿佛才刚步入而立之年的山东大汉一般。

　　抑且就沈惟敬的相貌来说，不细看也很难判断出真实年龄。他生就一张国字脸，大眼高鼻，脸上皱纹虽多，却都很浅，更不见老年人惯常的厚重眼袋。唯一能暴露其真实年龄的只有毛发，根据沈惟敬自己所说，他才年过五十，须发就在数月间由黑转白，白如霜雪，从此再也看不见一丝一毫的杂色了。

　　毛发虽然雪白，却并不稀疏，头上挽了一个又大又厚的发髻，插着银簪，颌下长髯直垂到腹际。就这样一位面色红润的白发老人，直着腰，挺着胸，昂然而入，大出石星的预料，一时间，他倒不禁有些手足无措起来。

　　袁同似乎早就预料到了，同时也非常满意石星此时有些愕然又有些惶惑的表情，他笑着问：“东泉，你可能猜得出敬翁年寿几何？”

　　石星微微摇头：“看沈翁的容貌，最多不过四旬，观其须发，或届耳顺……”孔子曾说“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”，所以根据沈惟敬须发的颜色，估算他已经六十岁上下了吧。

　　听了石星的猜测，沈惟敬急忙拱手致意：“不敢欺瞒大司马，老朽乃嘉靖癸未年四月生人。”

　　世宗嘉靖皇帝在位时只有一个癸未年，那就是嘉靖二年（1523年），距今已经整整六十九个年头了，也就是说，习惯上按虚岁而论，沈惟敬本年四月才刚过了七十整寿。听闻此语，石星不禁瞠目结舌：“难道沈翁已然炼成长生不老的丹药了么？年届古稀，精神气度却不亚少年！”

　　沈惟敬闻言赶紧摆手：“烧炼之道，老朽与袁翁相同，止登堂尔，未能入室。所以年过七十而筋骨尚健、精神还好，都是少年时练过几天拳脚，其后数十载如一日地勤加练习，不敢稍殆的结果。”

　　“哦，”石星在主位上略微朝前倾了一下身体，似乎非常感兴趣地问道：“听闻沈翁乃江南人氏，不知何所出身，因何事而少年习武呢？”

　　石星是个谨慎的人，或者不如说，身处高位，他不敢不万事小心。他没有一见面就问沈惟敬“何以见得日本意在封贡”，而是先兜个圈子，套问对方的出身来历。虽然沈惟敬的七十高龄，以及与年龄完全不附的矍铄外貌已经给了他很大震撼，但所谓“以貌取人，失之子羽”，他深知只有先搞清楚一个人的大概履历，才能进而揣测其人的性格、行为，也才能对其人的言谈真伪下一个接近准确的判断。

　　石星生怕一上来就导入正题，万一这位沈翁并不可靠，那么且不说白白浪费自己宝贵的时间却去倾听一番厥词，这番厥词更可能先入为主，从此影响到自己的判断力——

　　在援朝抗倭这件大事上，他大明朝兵部尚书的判断力，可是丝毫也不能有所偏差呀！

　　蛮夷自海外入寇，非但侵占属国，甚至觊觎天朝，夏商以降，三千年间从来都不曾发生过，更是明朝建立以来最剧烈的军事威胁和政治变数。在这种毫无前例可援的变数面前，几乎所有局内人全都大失方寸，官僚阶层原本引以为豪的判断力，早就烟消云散，化为飞灰了。石星也不例外，不管他在主观上如何希望，在客观上如何努力，恐怕也很难逃脱这般历史所注定的命运。

　　就在援朝抗倭的过程中，朝野上下曾经闹出过很多大笑话，虽千百年后的人们谈起来，也忍不住要喷饭。从这些笑话中可以很清楚地了解到，当官僚们遭遇到无可援例的变数的时候，他们的智力会下降到何种程度，他们的判断又会偏差到何种程度——

　　因为日本国孤悬于东海之外，所以就有一群官员联合上书，请求集合南直隶、浙江、福建、广东各处的兵马，驾大海船去直捣倭巢。这个馊主意不等石星批驳，就已经被没多少见识的谏官们给踢回去了——国家多事，保护属国尚且困难，哪儿还有余兵、余粮去蹈不测之风浪，去搞海上远征呢？

　　上这封奏折的官员们，领头署名的名叫张念华，字囧卿，人如其名，五百年后的今天再谈起此事来，恐怕大家都会立刻在头脑中剥去他的姓、名和一半表字，独独留下一个“囧”字。

　　张囧卿的“囧”议，已经被谏官们驳为荒诞不经了，但更囧的主意还在后面。直隶有一男子名叫程鹏起，通过官场上的熟人上书给石星，建议前往海外去求取暹罗国的兵马进攻日本。石星正拿不出多少兵来增援朝鲜，听了这个骨子里更加荒诞，表面上却似乎可行的主意，一时轻信，竟然真的给程鹏起一个参将头衔，让他去联络暹罗国。

　　谏官们听闻此事，纷纷上疏表示反对，但理由竟然是——“恐暹罗入境窥我虚实，且蹂践中华”。

　　礼部尚书于慎行亦为此事而哂笑不已，对石星说：“茫茫大海，也不知道暹罗在哪方，说请借暹罗兵以攻日本，实属可笑，东泉你一时不查，竟入小人彀中。而那些言官们担忧子虚乌有的暹罗兵进入内地，那就更加杞人忧天了——且待程鹏起真能请来暹罗兵，再商议是否允其入境的问题吧。”

　　听于慎行讲出这番话来，石星不禁瞠目结舌，不知道该怎样答复才好。暹罗国邻近云南，当年明军征缅的时候，就曾有人提出过联合暹罗以夹击缅甸，虽然最终未能实现，也不能说“不知道暹罗在哪里”呀。此外，暹罗国时常派遣使节前来进贡，身为礼部尚书的于慎行竟然不清楚其国位于何方，道路远近，那不是咄咄怪事吗？

　　有程鹏起的前车之鉴，石星也不想再被那些无知的谏官弹劾，更不想被那更无知的于慎行嘲笑，所以此次会见沈惟敬，他是慎之又慎，打点起十二万分精神去仔细观察面前这位老翁，去仔细倾听老翁所言，是否可信，是否又是孟浪狂语或者空中楼阁。

　　据沈惟敬自己说，他是浙江行省嘉兴府平湖县人。沈氏在嘉兴是个大族，据说祖上是在宣德年间从杭州府海宁县盐官镇迁来的，已历五世，支脉无数。

　　平湖沈氏一门，主要聚居在县城东面的沈庄，距离东海不足三十里之遥。嘉靖年间，东南沿海倭寇肆虐，沈氏一门多次组织乡勇，协助官兵与倭寇交战，当时沈惟敬正当壮年，又练过几天拳脚，也就豪气万丈地投入到乡勇队伍中，做了一名小队长。

　　嘉靖三十五年（1556年），朝廷任命胡宗宪为浙直总督，总统沿海军务，练兵防倭，他用名士徐渭（文长）之计，离间倭寇首领徐海、陈东和麻叶，最终逼迫徐海绑缚陈东、麻叶来降。其后胡宗宪即将降倭安排在沈庄暂住，庄分东西，以河相隔，徐海所部居于东庄，陈东、麻叶的旧部则居于西庄。

　　沈惟敬说：“胡公所派去诱降徐海者，正老朽之宗弟惟锜也。”

　　胡宗宪派沈氏一门的沈惟锜去诱降徐海，其后又把降倭都安置在沈庄暂住，沈氏一门深陷于总督大人的计划之中，当然必须负起监视之责。据沈惟敬说，他正是在受派监视群倭的过程中，学会了日本话，并且探知了日本的内情。

　　关于这件事情的始末缘由，石星也大致上是知道的，他知道在当时的工部尚书、提督浙直军务赵文华的督促下，胡宗宪在降倭入居沈庄后不久就找个借口进剿，三万大军将两千倭寇杀得干干净净，毫无孑遗，徐海也投河而死——是为沈庄大捷。

　　沈庄大捷之后，胡宗宪又故伎重施，诱降了徐海、陈东等人的顶头上司，倭寇最大的首脑、“净海王”汪直，并将其斩首示众。汪直、徐海、陈东等人的被杀，标志着为祸东南沿海的最大股倭寇被彻底消灭，从元朝中期就开始肆虐的倭寇问题，以此年（嘉靖三十七年即1558年）为界限，逐渐地走向寂灭。

　　听沈惟敬提到他壮年时代参与剿倭的经历，并且联系上沈庄大捷，石星不禁频频点头。然而他还有一事不解，就直截了当地问道：“沈庄之役，距今已半甲子，当年的倭情与今日的倭情完全相同吗？何以沈翁直道关白实欲封贡，如此的言之凿凿呢？”

　　沈惟敬象是早就料到对方会有如此一问，不禁捻须微笑，他回答说：“沈庄虽获大捷，倭寇并未尽灭，汪直大股虽败，其余小股尚存，沿海骚扰虽已不剧，亦非绝无仅有。老朽有一族子，少年时为倭寇所掳，挟去日本，逼为苦役，进而官军进剿，反被诬之以倭，献俘北京。老朽偶于市上得见，遂求于太子谕德朱公，释而为仆。关白求取封贡一事，乃此子与老朽言道也。”

　　石星问他：“沈翁与朱兆隆有旧乎？”朱兆隆本名国祚，正是沈惟敬口中所言的当朝“太子谕德”。

　　沈惟敬轻轻摇头：“并无深交，同乡而已。”——朱国祚是秀水人，秀水县和平湖县同属嘉兴府管辖。

　　石星又追问道：“尊仆所言，果然可信么？”

　　沈惟敬告诉石星，这个他在俘虏群里救出来的族子名叫沈嘉旺，被掳去日本以后，曾一度被卖到日本大将、宇土侯小西行长家中为佣，因为做事勤勉，颇受行长的喜爱。小西行长乃是关白丰臣秀吉的宠臣，丰臣秀吉的意图，没有人比小西行长更清楚的了，所以“意在封贡”通过小西行长之口落入沈嘉旺之耳，那是再确实可信不过之事。

　　末了沈惟敬还说：“据嘉旺所言，小西行长被命为前部先锋，发兵朝鲜，倘能与其接洽，责以大义，并以封贡诱之，料必能平息干戈，恢复朝鲜，何劳大司马烦忧之甚也？”

　　石星闻言大喜。