作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到权公被媒人领着，来相看苏氏，一见倾心，十分钟意。媒人又要卖弄苏氏才华，取出笔砚诗笺，请权公出题。权公先赋诗一首，曰：自是琼花种，还须着意栽。他日归别业，先筑避风台。请苏氏依韵和来。苏氏看到“别业”、“避风”字样，心中就有些不喜，提笔和诗一首，曰：有意怜春色，还须独榭栽。未央宫中柳，岂屑并章台。

权公玩其诗意，醋心甚重，日后要众美并列，只怕有些艰难，又爱她才思敏捷，平日里相处的名妓，自矜才华的不少，却未有如苏氏这般明敏，和诗一挥而就，就含糊赞赏，只说当日谢家咏絮之才，不过如此。苏氏便以为权公默许了她诗中所言，心下得意，又知世上男子，但娶寡妇，再没有不思有贝之才，只看无贝之才的，遂移灯开宴，山珍海味、琼浆玉液流水样铺陈开，权公越发喜心翻倒，吃得大醉，当面就定了婚议，只等选期下聘，择日成亲。

过两日苏氏又叫媒人传话，先说自家积蓄丰厚，又叹寡妇难做，再说前夫族里几户泼皮，一向心怀不轨，若挟赀往嫁，一应房屋铺面恐不能保全，莫若权公来就自己，则全副身家尽归权公，尽够几世安乐云云。她这是唯恐四个妓妇与权公相处在先，嫁过去必不能杜绝往来，说不得还都要纳进门来，故而先将权公纳入自己麾下，方好居重驭轻，以静制动，成后来居上之势，甚或倚仗地利，拒敌于国门之外，也未可知。权公那头也虑做亲之日，四个冤家必来聒噪，好不好也须吵闹几场，正待寻个避秦之地，听了苏氏这话，欣然应允。苏氏又要显摆富贵，好教权公死心塌地，一应聘礼铺陈，不消他破费分文，也是使那四个妓妇知晓，男子的身子不止她们买得。更索性倒赔到底，就连接权公上门的车马，都由她安排停当。权公的身子原是惯卖与妇人的，全不觉有何不妥，况有上万的家私，眼见不假的，就是自己倒做新人，乘了花轿嫁到苏寡妇家，也无不可。两下议定，只等良辰一到，车马上门，权公只一条身子走脱，飘然登车做新郎去也。

谁想那四个姐妹，定了白小姐，也要择日替权公完婚，权公教媒人挑拨几句，再不肯信，一心要娶苏寡妇，倒还晓得隐瞒，就说婚姻大事，岂容草草，还须斋戒数日，沐浴焚香，而后郑重占卜，方知这门亲究竟做得做不得。这是权公拖延塞责的话，待占出不吉，便好推脱。许赵金刘四人起先不知，只说：“若还要他自出聘礼，自家张罗，就不好瞒他，如今一应聘礼，连新妇妆奁都是我们出，只要他做个现成新郎，哪里管他拿乔，只替他做成了，到娶亲之日，捉他进洞房便是。倘新人不好，倒还忧他埋怨，如今这等一个绝色佳人，又是官家小姐，又是簇新的头嫁，娇滴滴香喷喷抬到他床头，只怕临阵还要向我们叩头作揖呢。”商议既定，就把权公的名字写了婚启，备下各色聘礼并一封六百两的银子，送去白家。白家正等钱救急，看到银子，哪里还计较权公并未亲至。从此白小姐安心等嫁权公，四个姐妹也着意笼络新娘，两下诗书唱和，馈赠不绝，甚是亲厚。

不料过了几日，听见风声，说是权公要娶苏寡妇，大家将信将疑，慌张起来。几个妓妇日常出入权家惯了，就使计窝绊住他，往他书房里去搜。那些拜帖婚书，权公都藏在苏寡妇家，唯有一张诗笺夹在书里，就教四个冤家抖了出来，展开一看，前面认得是权公的亲笔，后面一首分明是妇人字迹，玩其诗意，非独是订亲之词，那妇人更要独占鳌头，不屑与诸姐妹并处。众姬动了公愤，道是此妇未曾进门，就如此霸道，倘教她嫁了权公，谩说日后妻妾相争，只怕这门就难进了。刘氏是个性子激烈的，就要将诗笺撕碎，与权公理论，并打点兵马，攻上苏寡妇门去。还是金氏心细，赵氏亦有韬略，将她拦住，都说如今他们在明，我们在暗，正好做事，且不要张扬，悉心寻访，探得这桩婚事底细，再做区处。那边白小姐不知究里，唯恐出了差池，不得嫁如意郎君，不顾廉耻，请了四个姐妹到家，背着白夫人，扯住她们盘问。赵氏心机最深，与其他三人递个眼色，故作沉吟，说：“现下公子是教那淫妇哄骗了，一心只要娶她，听闻已换了庚帖，下了聘礼，眼看翻悔不得了。”白小姐就急得眼泪乱转，一时扯这个的袖子，一时挽那个的胳膊，满口姐姐，叫个不休。金氏已知赵氏的打算，便也说：“如今之计，唯有我们隐而不发，暗中使力，将他周围人等皆买通，才好料敌在先，先发制人。”刘氏虽不知她二人的盘算，却也怒气上面，捋着袖子，忿忿地说：“我们人多计长，必要与那不贤的淫妇斗一斗聪明，显一显本事，偏要将男子夺来，且看哪个手段更高强。”赵氏就故意说：“我等与公子皆有终身之约，都是做小，不消说的。唯有白小姐，不嫁便罢，若还要嫁，只有抢在那淫妇前头，先占了正房，就是日后娶她进来，不过与我们一样做小，不怕她拈酸吃醋，横行霸道。万一被她抢先，占了主母的座位，我们不过委屈些子，做小伏低而已，白小姐却如何处？”金氏也说：“正是，只要白小姐做大，占了名分，再有我们辅佐襄助，凭公子日后再纳谁进门，也不怕她翻出天去。”白小姐纵是不谙世事，听到这里也自晓得了，忙赌咒发誓，进门之后，必留四个上位与姐姐们，日后姐妹还要齐心合力，将男子拿住，长治久安，共享太平。

众女议定，出了白家，便要派出探子，四下打听。唯有许氏是个老实的，还道：“我们既定了白小姐，何不与公子好生说道，且不说白小姐容貌标致，性情温柔，只论家世身份，又是新婚头嫁，岂不强似个寡妇许多。相公又不是傻子，难道放着簇新的名器不用，必要去搂定个二手骨董不成。况那个淫妇，必不是好相与的，日后进门，虽是做小，只怕还要压我们一头，兴风作浪呢。”金氏笑道：“你果然是个呆的，就要她兴风作浪才好。俗话说知人知面不知心，眼下白夫人要银子，白小姐要公子，自然低眉顺眼，百依百从。然则来日方长，她占着主母的身份，家世好似我们，容貌美似我们，年纪小似我们，万一起了卧榻之畔，不容他人安歇的心思，虽不是斗她不过，只怕也是杀敌一千，自损八百。如今既是公子起了贼心，先行开门揖盗之举，引狼入室，白小姐斗不过那淫妇，必要倚仗我们，我们正好驱虎吞狼，养寇自重，岂不美哉。”另外两个也笑：“说得极是。”

于是四个姐妹，越发同仇敌忾起来，但得侦伺男子，相机而动，何惜靡费军资，早打听到权公选定吉日，并知其只身出门，偷往苏寡妇家成婚，连车马都是苏家备下。既知底细，便好用计，四人私下密密打点，各处都买通，权公跟前只作不知，起卧晏笑一如平日，大抵两个有心机的相伴多些，两个不会妆乔的相伴少些。权公自与苏寡妇订亲，渐渐就将心思都放到新人身上，心心念念，只等洞房花烛，一亲芳泽，哪里还有眼睛看身边四个旧交，全然不知旧交已成宿怨，一般数着日子，好将他另行发配。转眼到了吉日，权公虽不好公然披红挂彩，也换了一身鲜亮衣裳，又将诗笺翻出，藏在袖子里，坐在家中，只等车马来接。

这一日恰是赵氏相伴，车马到门前，权公只说朋友相招吃酒，赵氏也不多问，略嘱咐几句，由他登车而去。权公出了门，一心想着做亲，不管东西南北，任车夫策马而行。及至到了地方，下车一看，却不是苏寡妇所在，另是一份人家，就疑心起来，问车夫这是哪里：“为何把我载到这边？”跟车的一个婆子就说：“主母说了，估摸是下人口风不密，有风声传出去，前头老爷亲族里颇有言语，要来理论，恐被他们晓得婚期，来家里厮闹。怕倒是不怕，一则不好教他们冲撞了吉日，二则恐有损老爷清誉，便另行安排车马，悄悄把老爷领来这边，也是自家宅院，早置下办一份人家，就先在此处成亲，待生米做成熟饭，料旁人也翻不出风浪来，再徐徐图之。还请老爷勿惊，安心进去等候，主母的轿子随后便到。”权公见她说得近理，不过埋怨一句：“如何不早教我知晓。”婆子又说：“主母道是之前行事不周密，才有这番波折，故而只告诉我一个，便是老爷，也恐事先知晓，万一偶尔带出话去，教身边什么人听了，将不利于良辰。”权公又回嗔作喜，赞叹道：“果然好一份玲珑心窍，这才是承家守业的贤妻。”欢欢喜喜进门，虽不如前头那宅子轩敞富丽，清净幽雅过之，且一应陈设皆是簇新，张灯结彩，喜气洋洋，下人迎他坐下，摆上酒食，就听得鼓乐之声，由远及近，渐渐到了门外。权公心上又纳罕，道是寡妇再嫁，岂有吹打出门的道理。未及细想，新妇已进门，众人拥簇着进来拜堂，只见凤冠霞帔、锦衣团袄，与处子出嫁无异，上有珠帘盖头，权公不得见其脸面，只好随了傧相，叫拜就拜，叫兴就兴，大礼既成，送进洞房，坐到绣床上，权公心急火燎，揭去盖头，定睛一看，就大惊小怪起来。

原来这个新妇并非苏氏，另是一位绝色佳人，年纪不过二八，面晕浅春，缬眼流波，香姿玉色，团酥握雪，美貌不在苏氏之下，更有一种天然神韵，娇憨妩媚，楚楚动人，如奇花初胎，嫩柳着露，竟是生平未曾领略的处子风姿，权公不由得看呆了。未等他回过神来，绣榻后头门环一响，原来是一间暗房，闪出三个女子，都笑嘻嘻的，将他唬了一跳，待要惊起，门外又有一个女子大笑着进来，众女一齐捏了拳头，吵吵嚷嚷，要来打喜。待看清来人相貌，权公便似五雷轰顶，目瞪口呆，一丝动弹不得。要知来者何人，如何打喜，且听下回分解。