作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到卜生离家，家中只有骆氏带着莫氏、谢氏，吟风弄月，安闲度日，忽一日下人来禀，道是卜生有请，三人皆唬了一跳，莫氏还说：“冷不丁一说，险些忘了有老爷这个人。”骆氏便问何事，下人从容禀道：“老爷有感三位奶奶虔心礼佛，与他祈福，自家便也思量行些善举，买下一处宅子，做了福田院，专事收容鳏寡孤独，尤是身罹恶疾，残缺苦楚，别家养济院不纳的。如今已过半载，好不兴旺，老爷便在院中，起个小小的佛堂，请来一幅法像，明日开光，因是行善的事，不想张扬，只请各位奶奶观礼随喜。”骆氏听了，说：“这是好事，我们必要去的。”谢氏也说：“难为老爷有心，做下这般大功德，我们也该随些分子，共襄善举才是。”骆氏点头，莫氏却不言语，下人忙道：“老爷还说了，他与奶奶们夫妇一体，他的心意便是奶奶们的心意，不消奶奶们再破费，明日只当出门逛逛，解个闷子，倘有兴致，与众人讲讲佛法，便是极好的。”莫氏便笑道：“把你个弄鬼的猴儿，可怜我们老爷，笨嘴拙舌的，再不会这样说话，定是你们替他粉饰遮掩。”下人忙分辩：“奶奶却是屈死我们老爷了，老爷心里敬重奶奶们，就合天上的仙子似的，奶奶们跟前，一句话不敢说，一步不敢走，唯恐行差踏错，唐突了奶奶们。对着小的们，没有那些顾虑，就见得我们爷的心思，原不比别人差甚么。”谢氏不由得叹道：“我那些姐妹们，嫁到各处，前些年还有走动，什么高门大户不曾见识过，说起来还真是咱们家，规矩又好，又不拘束人，上下大小，其乐融融。”莫氏就说：“外头看男子，里头看妇人，总归是仰仗夫人的胸襟见识并本领，我们做妾室的，却好倚着夫人这棵大树，纳凉的纳凉，嬉戏的嬉戏。”骆氏把谢氏看了一眼，才笑说：“你们便把我捧上天去，明儿也须持斋。”三人都笑。

第二日，骆氏便带了莫氏谢氏，往福田院去了，果然绝大一处院落，安排得极妥帖，四下明窗净几，院中花木扶疏，只那些收容进来的，不是缺胳膊少腿，便是头顶生疮、脚下流脓，恶臭之味难掩，呻吟之声不绝，就连院中打杂跑腿的，也个个歪眼斜口、连瘸带拐，竟找不出一个面目齐整之人，骆氏倒还罢了，莫氏谢氏一路走来，不由得花容失色，胆战心惊。好容易到了内院，才有两个手足俱全、五官皆在的仆妇，领着三人进了一间小小的佛堂，里头雪洞一般，一应虚设皆无，只一张桌子，几张杌子，桌子上供一分炉瓶三事，一边是个青绿花觚，养着一枝血点儿殷红的山茶花，一边是个粉定盘子，摆着娇黄的几个玲珑佛手，靠墙还有一张供几，后头悬一轴堂幅，却用银红蝉翼绢子罩着，看不清是什么佛像。两旁的对联，写的是：

　　果是因缘因结果

　　空由色幻色非空

三人至此，便似从无间地狱升到兜率天宫，不觉心旷神怡，欢喜赞叹。正在这时，听到门响，卜生从外头进来，三人一看，俱各吃了一惊，却原来大半年不见，卜生便似脱胎换骨一般，五官还是那样的五官，只面皮白皙了许多，瘢痕也淡了下去，便少了好些粗鄙，添了几分斯文；身形还是那样的身形，只腰杆挺起，肩膀端平，兼着衣裳裁剪得体，鞋帽十分考究，一打眼，居然勉强算他个翩翩公子。踱进门来，先向骆氏深深作了个揖，再团团与莫氏谢氏见礼，慌得三人连忙回礼。卜生又请骆氏坐下，骆氏忙谦让，只说佛前岂可妄坐，卜生便笑道：“我还有一个不情之请，望夫人莫嫌唐突，这是我们自家行善，与己积德，不比外头那些‘有人处诵经’的勾当，不消做给甚么人看得，索性自家发心到底，无须请什么高僧大德，就烦请夫人领着我们，在佛前焚香诵经，便当是虔心开光了，如何？”骆氏原本心思明敏，口才便给，从来一转念便有长篇大套，谁想骤然听闻卜生说话，却是有纹有路，入情入理，前所未有，心下诧异，一时有些发懵，竟无话去对他，谢氏快言快语：“这样最好不过了，姐姐是个有修为的，不比外头那些邪门歪道的野狐禅强似许多么。”骆氏就说她：“佛祖跟前，不要胡说。”语气却是软和的。莫氏便也说：“正是呢，佛前不比俗世，论心不论迹，我们的心意到了，菩萨自然晓得。”说着亲持净瓶，来与骆氏和卜生净手，卜生连连道谢，莫氏抿嘴一笑，谢氏就张罗着摆下蒲团，卜生亲手把佛像上的绢子揭了，三人看时，原来画的是观世音菩萨，领着龙女和善财。只那菩萨的面貌，酷似骆氏，龙女和善财，又分明是莫氏谢氏的模样。莫氏看了看骆氏谢氏，又看了看卜生，忍不住又笑了。骆氏不说什么，只把谢氏再看了几眼，便领着众人，上了三柱香，诵了一卷经。嗣后与卜生桌边坐下，莫氏谢氏侍立在她身后，两人忍不住挤眉弄眼，拉扯嬉笑，骆氏也不理会，只向卜生叙些温寒，卜生强自镇定，与骆氏说话。至此便看出他许多破绽，举止虽不失礼，未免呆板，口齿虽是清楚，多说几句时言辞便有些窘迫，还带出些嘶哑，容貌粗看犹可，细看时依旧丑陋，起初不闻异味，时候一长，汗流浃背，就有些气息蒸出，佛前供着上好的水沉，也渐渐遮掩他不住了。然三女自进到院中，看饱了恶形恶状、似人非人之辈，再看卜生这些毛病，倒也不是忍他不得。卜生也知机，只端端正正坐着，垂着眼睛，骆氏问一句，他答一句，再不多说闲话，无话时便拿院中烦难琐事来请教骆氏。骆氏自幼是个有主意的，未嫁时随父亲游宦在外，一应家务她都曾做主，嫁到卜家，没奈何抛了俗事，天长日久，颇有些英雄无用武之地的寂寥，此番卜生向她问计，又是扶危济困的善事，一时起了兴致，侃侃而谈起来。那莫氏本是个伶俐的，谢氏又见多识广，看到骆氏有兴致，两人岂能不凑趣，一时间三女一男，说得甚是投机，不觉红日西斜。还是卜生看天色已晚，忙抬腚曲腰，口称得罪，说了句“三位奶奶”，似觉不妥，又改口道：“三位娘子……”莫氏就格的笑出声来，谢氏把她一扯。卜生满脸通红，磕磕巴巴地说：“这不是甚么好地界，娘子们也莫要久留，劳动了这半日，想也乏了，不如先家去歇息，我们来日再叙？”骆氏顺势就告辞，与他客套了几句，卜生恭恭敬敬送她们出门，一一亲扶上车，立在道旁，看车子去远了才回。骆氏谢氏倒还罢了，莫氏却转头掀了两次帘子，把他看了两回，待要说些什么，看看骆氏面色，到底未曾开口。骆氏似笑非笑，对谢氏说：“你且过来，我要审你。”谢氏故作不解，道：“夫人要审我什么？”骆氏说：“你与老爷弄的什么鬼，还不从实招来。”莫氏就“啊”了一声，把手指着谢氏，谢氏笑起来，握住莫氏的手，对骆氏说：“夫人果然冰雪聪明，甚么都瞒你不过。”骆氏板起面孔，正色道：“怎么瞒我不过，你瞒着我做下好大事来，我再不审你，只怕你就要翻上天去了。”骆氏虽说得严厉，然谢氏与她相处大半载，分有尊卑，情无你我，知道她不是那种胶柱鼓瑟的刻板性子，故而笑嘻嘻地：“我前番说了，要使出浑身解数，将姐姐们取出，我们三人作伴，一同快活，故而先瞒着夫人并莫娘子，使了些许手段，做了一星半点事体，全是一片苦心，为了我们三人终身前程，姐姐可不要错怪我了。”骆氏哼了一声：“你前番说的，可不是……”话说一半，心下忽然醒悟，谢氏前番所言，岂是能公然拿来讲的话，便不再言语，只把眼睛去看莫氏，意思是“你替我说”，莫氏与她相处更久，心意相通，微微一笑，替她吟出两句诗来，诗曰：“当年道是嫁东风，无端却被西风误。”这下连谢氏都赞赏她的急才，大笑起来，骆氏也掌不住笑了。笑过，谢氏对骆氏道：“便是夫人不来审我，我也有肺腑之言，要与夫人并莫氏姐姐讲个分明，二位不可不听。”莫氏又替骆氏说：“只除了一桩听不得的，其余你尽管讲。”谢氏就说：“听不得的听了，才见真情实心，那好入耳的话，哪个不会说，容易的事，哪个不会做。世上男子们结义，都道是有福同享，有难同当。我们虽是女子，蒙二位姐姐不弃，虽未有结义之礼，我心里是把你们当做生死手足一般的。如今我遭逢大变，看清世事，晓得天堂有路，须不是我们走得的，地狱无门，却只看个人造化修为。故而日夜思虑，要从苦境里修成乐果，绝壁处翻出生机，不独为自家做长远计，也要替两位姐姐悉心谋划，计之深远。”骆氏莫氏听她说得郑重，不由得听住了，谢氏见二人肯听，便知有戏，越发倾心吐胆，娓娓道来：“前番与姐姐们闲话，也都说了，不是我们生就红颜，才教薄命，却是该当薄命，才做了红颜。不是我说嘴，夫人不曾嫁过好丈夫，遇着老爷这样的人，虽忍不得，也还气得过；莫氏姐姐前头嫁的虽是个才子，毕竟福薄命短，再嫁老爷，虽气不过，也还能忍。独有我前头的男子是何等才貌，何等前程，我若靠他得住，虽诰命无分，做个乌纱爱妾，传个人间佳话，此生尽可无尤了。怎奈大娘要逼我出去，媒人要哄我过来，那人又是个狠心无情之辈，只晓得教我去死，才弄到如今的田地。这也还罢了，那日来相我的人又是何等才貌，何等盛名，我若跟了他，虽不敢自称绝世佳人，也将就配个风流才子，生前自然得意，便是百年之后，千载之下，只怕也羡煞旁人。谁想他心志不坚，立意不稳，自家做不成亲，反替别人成就好事。如今误得我进退无门，若不是老爷开恩，姐姐们垂怜，只怕早做了孤魂野鬼，也未可知。”说着不由得垂下泪来，骆氏莫氏也不由得为之动情，感伤不已。谢氏见了，忙擦干眼泪，又说出一番话来，便似将醉中人道醒，又似把聪明汉说呆，究竟谢氏说出甚么话俩，且听下回分解。