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沧海浮末

作者:赤军

编辑:查内幕

第二章(一)大海就是聚宝盆
2023-05-01

    沈惟敬并没有对石星说真话,起码并没有吐露全部的真言。

    在他漫长的一生中,已然经历过了太多的波澜壮阔——当然,比起即将展开的朝鲜之行甚至是日本之行,那或许并算不了什么——无数细节,牵涉到太多的人和事,牵涉到太多朝野间秘不可宣的隐情,他是不敢一一向石星坦承的。

    正是石星朝廷官员的身份,注定了他无法从沈惟敬口中听到哪怕一半的真话。

    沈惟敬是浙江嘉兴平湖人,这并没有错;沈氏家族是平湖望族,人口鼎盛,财产丰足,平湖沈庄乃是县内首屈一指的大庄园,此言亦不为虚。然而,沈氏家族的产业,究竟是靠什么方法积累起来的呢?

    对于外人来说,这是一个不可解的谜;而对于沈惟敬来说,这正是他一切谎言的出发点。


    提起江南地区的沈氏,在元末明初的时候,曾经出现过一个大名鼎鼎的传奇人物——沈万三。

    沈万三本名沈富,字仲荣,号三秀,因为家财巨万,富可敌国,所以民间称呼他为沈万三,他祖籍湖州路乌程县南浔镇,后来迁居平江路长洲县(今天的江苏省苏州市)东蔡村。

  据说沈万三曾经凭借他丰厚的财力支持过割据苏浙的张士诚,当明太祖洪武皇帝朱元璋平灭张士诚以后,为了将功赎罪,沈万三就亲自前往觐见朱元璋,并且斥巨资帮助修建了三分之一座南京城。修建完城池以后,他还表示愿意掏钱来犒赏三军,朱元璋闻言大怒:“匹夫犒天子军,乱民也,当诛!”

    朱元璋并没有真的就此杀掉沈万三,而是把他充军发配到云南去了——这一支沈氏就此式微。

    民间传说,沈万三藏有一件秘宝,叫做“聚宝盆”,无论金银还是珠宝,只要放入盆中,就能由一变二、由二变四,成倍地增长,所以才能积聚起如此惊人的财富——这当然是无稽之谈了。

    对于沈万三万贯家财的来源,除去荒诞不经的“聚宝盆”传说外,历来还有三种猜测:一是“垦殖说”,说他完全靠买地种庄稼发的财。对于这种说法,恐怕要打上一个大大的问号,沈万三主要的活动时期是在元朝末年,兵荒马乱之际,光靠种地,真能如此暴富吗?

  二是“分财说”,说有一位富甲天下的财主名叫陆道源,他在去世后,把家财托付给两个人掌管,其一就是沈万三。如此说来,沈万三只得到了陆氏财产的一半,就能引发“聚宝盆”传说,陆氏应该更加富裕,为何相关史料却如此之少?这种说法也是很值得怀疑的。

  第三种说法是“通番说”,历史学家吴晗先生赞同这种说法。所谓通番,就是指与外国贸易,苏州近海,可以乘船载货,航行到朝鲜、日本、东南亚各地,赚取高额利润——事实上,这才是沈万三成为巨富的最主要原因。

  ——大海,才是真正的“聚宝盆”。

  沈万三一家因为朱元璋的刻意打压,最终没落了,但作为江南大姓,其他沈氏依旧存在。沈氏的始祖,据说可以上溯到后汉三国时期、六朝时代,江南大姓首推王、谢、褚、沈,沈氏的郡望是在吴兴郡武康县——今天浙江省德清县武康镇,也即沈万三的祖籍、元朝的湖州路乌程县,在嘉兴西面,两地直线距离还不到70公里。

    从元朝末年直到明朝中叶的成化年间,先后有五六支沈氏从周边的苏南、浙北、闽北等地区迁入嘉兴府,这些沈氏全都追慕吴兴沈姓,很可能属于同一大族的不同支属,也就是说,他们和沈万三系出同源。与沈万三相同,包括沈惟敬出身的平湖沈庄沈氏在内,大多也都是依靠海商贸易发的家。

    可惜,时代已经彻底不同了。为了防止倭寇的侵扰,元朝就曾经多次颁布过“禁海令”,只是到了元朝末期,中央政府已经完全无法控制江南地区,再加上张士诚、朱元璋等新兴势力为了聚财养兵而暗中支持,所以沈万三才得以迅速崛起,富甲天下。但朱元璋在洪武朝中后期又重申“禁海令”,即便各家沈氏中再出现一个沈万三一般的商业奇才,也不敢再明目张胆地开展海上贸易了。

    这就是沈惟敬不敢向石星吐露全部实情的最重要原因——他的家族、平湖沈氏,是靠见不得光的走私贸易发家的。


    沈惟敬是平湖沈氏的小宗子弟,在家族中地位不高。地位较高的大宗子弟每每读书进学,力求迈上宦途,从而在官场上、缙绅中为家族事业保驾护航,到了沈惟敬这一代,最著名的就是沈惟敬的堂弟沈惟锜。

    而作为小宗子弟,除非沈惟敬天赋异秉,有经世之才,否则家族是不会支持他考学的,对于家族来说,他自有更重要的也更符合身份的任务要完成,那就是走私经商。换言之,大宗的沈惟锜要站在阳光下,在缙绅群中甚至于在官场上迎合酬唱,为平湖沈氏搭建出一座安分守法的牌坊来,而小宗的沈惟敬则必须退入阴影中,在风浪难测的海洋上犯险走私,为平湖沈氏积聚下大笔见不得光的财富。

    那么,沈惟敬在私商贸易过程中,主要和什么人打交道呢?这也正是他熟悉日本内情、通晓日语,并且不敢向石星吐露真情的主要原因,因为他经常打交道的,正是明朝政府所深恶痛绝的——倭寇。

    所谓倭寇,原本是指来自日本的私商,他们雇佣了大批落魄武士也即浪人为保镖,冲破重重险阻,航行到中国或者朝鲜沿海进行贸易活动。因为是走私贸易,所以风险很大,一旦遭到官府查禁或者交易方吞没货、金,就被迫要指使麾下浪人以武力相对抗,甚至于为了捞回本钱而烧杀抢掠,对无辜的平民下手。

    无论元朝政府还是明朝政府,对于倭寇抢掠都拿不出根本的解决办法来,只能一味防堵,更加严禁走私,甚至于不准片帆下海——这就使得中国方面也有大批私商摇身一变,加入到倭寇的行列中去。再加上明朝建立之初,张士诚、方国珍等东南沿海的割据势力陆续被朱元璋剿灭,残党乘船下海、遁入汪洋,与倭寇勾结,继续与明朝政府作对,所以有明一代的倭寇侵扰,比元朝时候不知道要猖獗了多少倍。

    当然,在日本方面,由于长年战乱,很多割据势力都仰赖走私贸易来充实国库,并且产生了大量失去正常谋生手段的浪人,这也从另一方面加剧了倭寇之患。

    明朝倭寇问题最严重的时期,同时也是倭患逐渐得到解决的时期,乃是嘉靖年间。因为这个时候,所谓的“倭寇”,真正上层已经全部变成了中国私商,最大的首脑就是安徽徽州歙县人汪直,号五峰船主,日本人则畏称其为“净海王”。这位净海王不但掌握着强大的武装力量,并且成为日本九州岛上很多割据势力的幕后老板,跋扈一时,无人能治。

    沈惟敬没有直接和汪直打过交道——以他的身份地位还够不上面见那位净海王的资格——但汪直麾下几个重要头目,被称为“船主”的徐海、陈东、麻叶等人,他却作为平湖沈氏的贸易代表之一,经常和他们有所往来。

    徐海、陈东、麻叶,虽号倭寇首脑,其实都是中国人,他们的主要工作是商业贸易,在他们麾下实际跑腿、拔刀杀人的,却有大量真正的倭寇也即日本浪人存在。正是为了和这些日本浪人打交道,沈惟敬才苦心学会了日语,并且为了在生意上知己知彼、抢占先机,他曾经非常详细地研究过日本政情,包括天皇、幕府将军,以及各割据势力的相关情报。

    沈惟敬之所以成为“日本通”,并非如他向石星所说的那样,是为了剿灭倭寇,与此相反,真正的目的是为了和倭寇们狼狈为奸、沆瀣一气。

    对于这种地下交易,这种见不得光的、违反国家法令的行为,这种必须隐藏在黑暗中的人生,沈惟敬并不甘之如饴,他也曾经苦恼过,愁闷过,想要逃离过。然而在那个时代,家族之命是难以违抗的,尤其平湖沈氏这种大家族,族中每个人,不管男子还是女子,都必须为了家族的利益去奋斗终身,族权甚至深入到每一个人的每一个生活细节。苦恼由自苦恼,烦闷由自烦闷,家族之命不可违背。

    沈惟敬多么希望——这也是沈氏家族每个知道内情的人的希望——朝廷可以放松禁令,恩准海外贸易呀,那样他就能从阴影中跳将出来,重新沐浴在明媚的阳光下了。

    有一个奇男子的出现,似乎为他展示出了一线曙光。



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