作者：赤军

编辑：查内幕

    沈庄大捷的时候，沈惟敬是三十四岁，正当壮年。他大约是在将近四十岁的时候离开家乡平湖，开始漫长而坎坷的游荡生涯的，足迹几乎踏遍了大明朝两京、十三行省的半数。六十九岁的时候，他携妻来到北京，并在铸锅巷赁了一所小小的宅院，打算就此安居下来。

    包括沈惟敬本人在内，谁都料想不到，这个嘉兴“无赖”竟然会以七十岁高龄穿上大红袍服，当上神机三营的游击将军，并被兵部尚书石星赋予了入朝与日军接洽的重任。

    神机营是太祖洪武皇帝在开国之初就设置的重要军事机构，主要装备火药武器，与五军营、三千营并称为“京师三大营”，担负首都的卫戍重任。到了嘉靖二十九年，重新整理京营，在神机营下分列了十营——一营、二营、六营为战兵，三营、四营、七营为车兵、五营、八营、九营和十营为城守——分别由副将、练勇参将、游击将军或佐击将军担任主将。沈惟敬担任三营的主将游击将军，如果是正式职务，那么他的主要职责就是管理和指挥可移动重火器（火炮、火箭战车等等），相当于现在某炮兵军的军长。

    当然，石星在朝堂上为沈惟敬请下来的这个神机三营游击将军，实际上只是虚衔而已，沈惟敬真正能够管理和调动的没有一辆火器战车、一门火炮，甚至没有一名士兵，而只有新受封指挥职衔的家人沈嘉旺，以及随从的二十多个佣人而已。

    万历二十年的八月份，沈惟敬就带着上述这二十多人，骑马从东直门离开了北京城，随即经通州、香河、宝坻、滦州、昌黎等州县，五日后踏出山海关，直奔鸭绿江而去。

    石星公务繁忙，加上身份地位也高，他并没有去送沈惟敬，只是关照袁同：“代我送沈翁一程。”袁同和沈惟敬的续妻陈氏一直送到东直门外，齐声颂祷，盼望沈惟敬一路平安，并且顺利完成朝廷所交付的使命。

    沈惟敬虽然年已七旬，精神却很矍铄，身体也仍然强壮，本就相貌堂堂，如今再戴上展角乌纱，穿上盘领绣着虎豹补子的绯色公服，腰束金带，足登皂靴，跨着高头大马，就更加显得威风凛凛，使袁同不敢仰视。沈惟敬首先向袁同致意：“此去必不负大司马所托。”然后关照妻子陈氏：“汝在家中安心等待，迟则一季，快则月余，我必凯旋而归。”说这话的时候，他特意向妻子露出会心的微笑。

    ——因为他和陈氏之间，有过一个特殊的约定。

    沈惟敬在平湖老家本有发妻，可惜并无所出就去世了。年近四旬的时候，他丧失了在家族中的“本业”，开始四处游逛生事的“无赖”生涯，某次跑去扬州，在风月场中辗转，迷恋上了一名雏妓，竟然倾尽行囊为她赎身，想要续弦。当然，对于平湖沈氏这种大家族来说，是不会允许一个妓女进门的——即便沈惟敬只是无关痛痒的小宗子弟——所以沈惟敬一怒之下，干脆脱离家族，带着这名妓女开始了更广阔的游历生涯。

    这名妓女，就是他如今的夫人陈氏，小字淡如，从扬州开始跟随着沈惟敬，整整三十六年，也已经年过五旬了。

    叶落归根是那时候几乎每个人的期盼，沈惟敬和陈淡如也不例外。沈惟敬总想可以回去平湖老家安度晚年，陈淡如也希望能够结束颠沛流离的生活，重温江南美景。本来对于他们来说，那是一个可望而不可及的梦想，但随着沈惟敬被石星看中，梦想的实现似乎不再如同水中泡影一般，而变得触手可及了。

    官诰下达以后，沈惟敬高高供起，领着陈淡如反复磕头。然后他对陈淡如说：“且待与日人议和之事完毕，咱们就可以回乡去了。”

    游击将军并无明确的品级，但终究算是高级军官，就连官服也是大红色的，补子也是虎豹纹的——按照明制，一到四品的官员服绯，三品和四品的武官绣虎豹补——也就是说，倘若不出意外，沈惟敬肯定能以四品以上的品衔告老致仕。他在朝中军中都并无根基，只是临时被委派了赴日议和的重任而已，再加上年已七旬，定然日军一退，便可衣锦荣归。

    平湖沈氏历史上还从来没有出过四品以上的高官，而等到沈惟敬穿着大红补服回乡的时候，沈氏一门还敢拒绝他认祖归宗吗？敢于不承认陈淡如的夫人身份吗？

    当然更重要的是，倘若真能在谈判桌上以日军退兵为条件，促使朝廷答应丰臣秀吉的封贡请求，也就等于实际上开放了一半的禁海令，平湖沈氏可以重操海外贸易的旧业，家族得以振兴。如此一来，沈惟敬无疑就是沈氏一门的大功臣，他在家族中的声望地位，甚至可能超越现在的长老、其堂弟沈惟锜，对于他的要求，沈惟锜又岂敢拒绝？

    因此沈惟敬向陈淡如承诺，一定会带她回去平湖老家，并且给她一个堂堂正正的沈夫人身份。甚至于，他们还可以向家族提出要求，过继一名子侄来继承家业，从此不必再担忧老去无人侍奉，死后无人送葬。

    沈惟敬一生无儿无女，原配妻子没能生产，陈淡如也没能生产——他经常暗中感叹：“莫非是我少年时与倭寇交通，上天降下的惩罚么？”不过说也奇怪，汪直有儿子，陈东有儿子，很多双手沾满了鲜血的倭寇也都号称自己在日本国内留有儿女，为何上天唯独要惩罚他沈惟敬呢？

    如今看起来，上天待他还是不薄的，七旬拜将，可比兴周之姜太公。原来古书所言不差——“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身、行拂乱其所为……”然后，就是他沈惟敬大展宏图的机会到了。

    在渡过鸭绿江以后，沈惟敬首先前往义州，觐见在此地避难的朝鲜国王李昖，并且打探相关日军的情报。沈嘉旺认识日将小西行长，但小西行长并非日军主帅，而只是两名先锋之一罢了，倘若不能先探听到他身居何处，贸然前往日本军中，不但难以顺利接洽，甚至还可能招来杀身之祸。

    虽然古语云：“两国交兵，不斩来使。”况且日、朝交战，明朝还不能算是正式加入战团，但以沈惟敬过去和那些倭寇们交往所得出的经验——倭人毫无信义可言，只能诱之以利，而不能跟他们讲什么大道理。

    既号先锋，小西行长所处的位置，肯定距离鸭绿江最近——沈惟敬是这么判断的，并且他的判断很快就得到了朝鲜方面的证实。

    日军兵分十路，九路是陆军，一路是海军，以一路军大将、宇土侯小西行长和二路军大将、熊本侯加藤清正为先锋，自南而北侵入朝鲜半岛。因为并无实际上的前线总指挥，军事部署都由身居国内的丰臣秀吉遥控，所以两名先锋权力很大。

    在攻陷朝鲜都城以后，小西行长所部在西，占据了平壤，加藤清正所部在东，直追朝鲜国王李昖，攻克元山，北上杀至鸭绿江畔。随即因为明将祖承训入朝参战，直逼平壤城内，虽然大败而走，却也给日军造成了沉重的心理压力——

    朝鲜军装备粗劣、指挥颟顸，士气又极其低落，毫无可惧，但相比之下，明朝军队却大为不同。

    据说在出兵侵朝之前，丰臣秀吉曾经召见过一些汪直的残党，向他们探询明军的战斗力。那些残党为了自重身份，诓骗他说：“大唐（指中国、明朝）逮捕五峰船主之时，我等三百余人自南京劫掠起，直下福建，历时一年，全军而归。由此可知，大唐畏日如虎，关白大人欲取唐土，易如反掌耳！”

    丰臣秀吉闻言大喜，口出狂言道：“以吾之智谋，以吾之强兵，如同大水崩沙、利刃破竹，何军不灭，何国不亡？吾定为大唐之帝矣！”

    可是明、日两军在平壤城内正式交锋，却彻底打破了丰臣秀吉的妄想，给小西行长等前线将领好好地上了一课。明军装备精良（虽然并无火器）、组织严密，兵将尽皆勇斗，虽然因为地形所限和指挥失当遭逢败绩，倘若重整兵马，卷土重来，则胜负尚未可知也。

    况且，明朝的疆域是日本的好几十倍，可动员兵力也定在十倍以上，哪怕全是步兵、骑兵，没有一杆火枪，只要奋战不退，光用人海战术都能把踏上朝鲜半岛的十多万日军给踩平了。面对如此强敌，万不可轻信汪直残党之言，冒然轻进——还是暂且后退，把他们引诱到平壤坚固的城防前面来，争取打一场大的歼灭战吧。

    并且更让小西行长、加藤清正等人担心的，是朝鲜陆军几乎已经彻底覆灭，但水军在大将李舜臣的指挥下却依然顽强抵抗，多次骚扰日本运输船队，从五月份开始，就连番得手，凯歌频传。在无法保障粮道，物资运送困难的前提下，日军实不宜大军深入，直抵鸭绿江畔。

    所以这边祖承训才刚败退，小西行长就致信加藤清正，两将商议决定，暂且后退以固守平壤城——朝鲜国王李昖勉强逃得了残生。

    因此，当沈惟敬来到义州，觐见李昖的时候，从鸭绿江到清川江一带已经再无日军一兵一卒了。