作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到马生与妻妾作别，略洒了几滴眼泪，一步三回，作出许多缠绵情状，便扬鞭策马而去。要知马生正值壮年，离家远游，纵有千般不舍，一朝娇妻美妾离了眼前，便觉壮怀开阔，天地为之一宽，恰似打开金笼飞彩凤、砸断玉锁走蛟龙，一路领略风光、结交朋友，若遇那大堤花、章台柳，也少不得爱惜流连，哪有许多离愁别绪、相思苦情。倒是罗氏，自马生去后，百般提不起精神，一味愁眉不展，时时背灯掩泪。先前诸般心思，只待马生出门，便要整顿家务、发卖人口，拿捏收拾莫氏并其党羽，要使一门之内，肃然警然，唯夫人独尊。谁料马生真个离了跟前，罗氏就跟丢了魂似的，再提不起一些精神，谩说大举妻纲，便是日常中馈也无心打理，茶饭不思、胸中闷闷。却原来罗氏自与马生作亲，数年之间，未曾稍离，况马生多情、罗氏柔顺，虽说后来纳了莫氏、抬了碧莲，又买了许多通房，难免生出些龃龉口舌，究竟夫妇并未反目成仇，截长做短，也算得一双两好。须知世间姻缘，天长日久同心并蒂的百中无一，相看两厌的怨偶却也难逢，多半存着一星半点结发的情分，并日居月诸相伴的温存，也谈不上恩爱，也算不得怨怼，含混着过下去而已。那马生在家中时，终日罗氏跟前走来晃去，罗氏只视若平常，一朝不见了这么个人，又难免凄惶起来。往日里虽也有空枕独眠的日子，横竖那人只在家中别处，喊他一声也有回应，真醋起来也肯服个软儿，不比如今山高水远，罗氏一个深闺妇人，便欲梦中寻去，也认不得道路，徒呼荷荷。

这般情形，莫氏看在眼里，心说天助我也，岂非正是绝好的进身之机？乃传信家中，教母亲买两个猪肚，洗磨干净，把糯米莲肉灌在里面，蒸得烂熟，用食盒装了，送将进来。莫氏先取一个，切做一盘，也不带丫鬟，亲手提了，来找碧莲。

这日天气阴沉，风雨欲来，罗氏既无心家务，众人乐得惫懒起来，家中甚是萧条。莫氏一路走来，竟不见一人，不由得略叹了几声。至碧莲房中，挑帘儿先赞一声：“我素日看你是个好的，果然这屋子便与旁人不同。”碧莲忙将莫氏让进来：“二娘贵人踏贱地，下人蜗居狭窄，有甚么好的，能当二娘一声赞。”莫氏真个是能伸能屈，摇头笑道：“古人说‘福润屋，德润身’，这个‘润’字便是极恰当的，不是定要花团锦簇、焕然一新才叫‘润’，哪怕茅屋荒原，使有福之人住了，就有一种旺气，一种滋润，比别处不同。”

碧莲听闻，心下哂笑，她此时不比往日，已知那两句出自《大学》，乃是“富润屋，德润身，心广体胖，故君子必诚其意”，说的无非是囊中若有钱财，屋宇自添光辉。莫氏道听途说，一知半解，便来摇头晃脑、卖弄学问，偏还教她诌出几句歪理，岂不好笑。说话间莫氏已打开食盒，语气越发亲热：“老爷不在，家中清净无事，咱们弄点吃食过阴雨天儿罢。不是甚好物，我母亲蒸了两个熟肚，拿一个来与你吃。”碧莲双手接过：“偏了二娘的好东西。”莫氏道：“家常风味，你休要嫌弃，总归自家锅灶，又是家里人亲手洗磨，不独比外头的干净，也强似下人们整治。”碧莲就合知道她的心思一般，轻轻巧巧地说：“就要这般家常风味才好，我看大娘连日来不思饮食，正想着怎生弄些别致物儿，与她调剂口味才是。”莫氏闻言，真是打瞌睡就有人递枕头，忙说：“正是呢，老爷和大娘一向恩爱，骤然分离，也怨不得大娘伤感，我们做姬妾的，这时正该与大娘分忧解愁，但恨不得其门而入，又恐微物不入大娘的眼。”碧莲便笑：“一家子至亲骨肉，说甚么入门入眼的，岂不是生分了。大娘往日里倒也好吃个肝啊肚啊，二娘既有这心，只管送去就是。但凡大娘肯吃几口，也是我们一片赤诚孝敬。”莫氏闻言，喜得攥住碧莲的手，叫一声“莲姐儿”，只说：“大娘如何这般会调教人，调教得莲姐儿就跟水晶心肝玻璃人似的，难怪老爷宠你，大娘重你，我这心里也爱得不行。”又道：“一碟肚子算什么，我这里还有灵丹妙药，专治夫妇分别，离思愁绪，管教大娘放下愁肠，回悲作喜。”

碧莲听她说得郑重，倒要看看她葫芦里卖的是什么药，忙说：“二娘既有灵丹妙药，何不早说。”莫氏便把她肩头一拍：“等的就是莲姐这句话作药引子啊。”二人一笑，碧莲果然来到罗氏房中，如此这般告诉一番。莫氏先去厨下，将猪肚蒸热，按排盐梅杏酱，又烫了一壶好酒，依旧亲手提了，送到罗氏房中。

罗氏数日茶饭不思，偏巧此时觉着饿了，吃了几筷子熟肚，倒觉很是可口，命碧莲拿一块银子，约有一钱半，递与莫氏道：“与你母亲买些茶果作谢。”马生在家时，莫氏何曾把罗氏的赏钱放在眼里，此时却双手接过，谢了又谢。罗氏见她这般做小伏低，又怪没意思的，待要再说什么，一时无言。碧莲见状说道：“二娘不是还有灵丹妙药，专为大娘解相思之苦？”罗氏便去啐她：“你这妮子，胡说什么相思不相思的，我们老天拔地，不似你们小儿女情状。”莫氏忙说：“大娘此言差矣，谩说大娘正是花儿一般的年纪，从来相思之苦，只为才子佳人而设，寻常凡夫愚妇，自然不解相思，无知小儿女，也哪里识得。唯是老爷与大娘少年夫妇，恩爱非常，就合戏文里搬演的神仙眷属一般。想是太过美满，老天也妒忌，要使略作分离，稍尝别绪。只是大娘也勿忧思太过，莫说老爷若闻之，还不晓得要怎样心疼，便是我们看在眼里，也好生过意不去。”说着，便抽出帕子，往眼角搌了又搌。这一番唱作俱佳，碧莲虽觉肉麻，倒也心生钦佩。再看罗氏，竟似已将“才子佳人”、“神仙眷属”云云欣然生受，只叹道：“你说的我何尝不知，只是心上空空落落，总放他不下。”

莫氏便欠身，将绣墩往罗氏跟前挪了挪，作其倾心吐胆畅所欲言状，柔声说：“大娘但知离别之苦，却不知离别之乐。”罗氏便问：“离别何乐之有？”莫氏道：“我正要说与大娘，‘离别乐’这三个字，便是解忧的良方，开怀的妙药，再不教离愁别绪，摧损柔肠，不但朱颜不老，绿鬓难霜，连那福祸休咎，一并潜滋暗消。只是这三个字说来容易，背后别有故事，还望大娘容我放肆，细细道来。”

罗氏听她说的稀奇，不由得连声道：“快说。”不独罗氏稀奇，碧莲也被莫氏一番话勾起兴致，要听这“离别乐”竟是何物，如何销愁解恨，回嗔作喜。

莫氏轻咳一声，娓娓道来：“这段‘离别乐’的故事，说的乃是大宋政和年间，京城里一户人家，年深日久，官职姓氏不存，只知他家有位小姐，父母爱如掌珠，生得是花容月貌，更兼着知书识礼，竟是汴梁城中数一数二的绝代佳人。连那徽宗皇帝也听闻了，待要召入宫中，相伴君侧。不想旨意未下，辽、夏皆发兵来攻，四方援兵拼死勤王，苦战数月，才解了京师之围。便有那耿直的谏官老爷们，纷纷上奏，说是国家危难之秋，天子正该励精图治，远色亲贤，宫中年长女子，皆当纵返民间，岂可再事诏选。那徽宗虽是个风流天子，当此情形，也觉羞愧，乃下令罢选佳丽。小姐的父母，便为其另寻婚配，千挑万选，选了个有才有貌、仕途顺遂的世家子弟做女婿。”

听到这里，罗氏“啊呀”一声：“这做父母的好不晓事。”莫氏便故作诧异：“莫非大娘听过这段故事，晓得后面的曲折？”碧莲也来讨好，只说：“大娘甚么古记掌故不知道？”罗氏却摇头道：“我并不知后事。但世间男子心性，哪怕贵为天子，想来皆是一般，岂有真个从善如流，将快到手的绝代佳人，就此放过的？不过为着安抚人心，掩一时之耳目，待日后天下太平，依旧要纳入宫中取乐的。偏那做父母的见识浅短，也是这家没有做皇亲国戚的福份，竟当真将女儿许配他人了。”

碧莲听闻，心说我的太太哎，那徽宗皇帝往后哪还有太平日子，便是他自己连同满宫的金枝玉叶，也一并流落北荒，供他人取乐。莫氏垂下眼睑，嘴角翕动，想来心中也是一般念头，面上却丝毫不显，一迭声地赞叹“大娘高见”，又说：“果然被大娘料中，那徽宗皇帝虽说罢选美女，当真听闻一个绝代佳人旁落别家，就不免拈酸吃醋起来。要寻个远差，将那做丈夫的打发出去，使其三年五载不得还朝，磋磨一番，总不成至尊天子未曾享用的，倒教他个臣下快活。”罗氏听闻，蹙起眉头：“这可如何是好！”莫氏也叹道：“正是呢，当日金人窥边，朝廷每年遣使交纳岁币，大臣们揣摩皇上心思，便将此差派与小姐的丈夫。”不想罗氏却问：“碎币是甚么东西？金人又是何人？”

莫氏不由得呆了一呆，待要分说，自家也一知半解，仓促间竟不知从何说起，就把眼睛去看碧莲，碧莲肚里好笑，暗道你自家讲的故事，自家圆去，看我作甚。却也如罗氏一般睁大眼睛，作其懵懂状。莫氏无奈，只得说：“金人辽人，原是一体，屡屡发兵来犯。大宋君臣上下，被他们烦扰不过，只得每年送些银钱粮草，以为犒赏，省得大动干戈，劳民伤财。”罗氏愕然：“这还有没有王法了？你来扰我，我倒要给你送钱？”碧莲心说这要细究起来，多少天下兴亡的学问，只怕三天三夜也讲不完，然则管他呢，横竖阴天无事，娘女子们说古，混扯便是，便也笑吟吟地只听着。莫氏又叹了口气，说：“谁说不是呢？以金帛事敌，如抱薪救火，那金人一年比一年贪心，岁币逐年水涨船高，到徽宗皇帝时，竟至百万之数。那前去纳币的官差，没有不被刁难的，又是挑剔成色，又是计较斤两，总要说长道短，嫌好挑赖，两国之间扯起皮来，岂是一时半会儿能了结的，除是纳币的官员家底丰厚，性子豁达，自掏腰包来替朝廷填补，否则滞留边疆者，少则三年五载，多有一去十年不得返乡的。”听到这里，罗氏不由得双手合十，念了声佛，越发替古人担忧起来。究竟那千载之前，汴梁城里，姓甚名谁都不知晓的少年夫妇，作何收稍，且听下回分解。