作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到钱四妈见了莫氏，甚是欢喜。谁知莫氏又要约法三章，前两样钱四妈一口应承，唯这第三样有些难处。莫氏便对钱四妈说：“您老积年走千家的，难道不知这姻缘之事，恰似金簪子掉进井里，是你的终究是你的。也不消您老担干系，只管与卜家说去，倘是我的姻缘，便是再醮又何妨，世间再醮的妇人多了，难道个个为妾为婢不成？倘不是我的姻缘，纵一时瞒过，来日依然要决撒，到那时节，才是驼子跌跤，两头不着，既失了身份，又坏了名声，再要嫁时，可就是三适了，到那时是何光景，想也知道。”说这话时，她却把眼去看莫老娘。莫老娘听了，默默无语，如今莫氏在马家，虽不如马生在时那般滋润，总归吃穿不愁，月钱纵有限，蚊子腿上也是肉，况罗氏是个软弱的，天长日久，莫氏未必不能将她拿捏住。改适卜家虽好，倘日后出了纰漏，果真决撒，却是不好收稍，吃人笑话事小，耽搁前程事大。倘真到那时节，马家是必不能回了，若是再嫁，所托必定非人，但若不嫁那第三回，难道娘家要养她一生？莫老娘一头心疼女儿，一头心疼银子，不由得踌躇起来。

钱四妈也是有儿女的，岂能不知莫老娘的心思，不由得生出“何物老妪，生此宁馨儿”之叹。她日常走家串户，所见痴儿愚母多矣，遇到个拎得清、有主意的，心下倒很有几分赞叹，想了一想，对莫氏说：“你既有此志，我便与卜家说去，惟愿果然是你的姻缘，作成我老婆子发一注小财，也是你一世前程。”莫氏再三拜谢。待出了马家，莫老娘却说钱四妈：“我的姐姐，她小人儿不晓事，你如何也跟着胡闹。世上哪有人家拿着千金，不求完璧？若你果真不想作成，直说便是，没的平白消遣我们。”钱四妈如何不知莫老娘心事，究竟还是垂涎卜家的财礼，便笑说：“我自有主意，作不成倒也罢了，大家费些口舌而已，倘若作成，才是你家一世受用，你也好做起正经丈母娘来。”说罢扯过莫老娘的耳朵，与她暗授机宜，莫老娘将信将疑，权且受教，隔天就妆起病来，只说病重，思念莫氏，要接她回家。往日里莫氏回娘家也是惯常，况此刻马家正乱，自无不准的道理。待莫氏回家，莫老娘又说梦到先人，令一家子去庙里烧香云云。莫氏好笑：“娘也不必装乔，想是那卜家人要相看，这有何难，他要当面看我，就等他看个眼饱，怕他怎的。”话虽如此，心下赌气，到那一日，格外用心装扮，究竟是丧中，不好用鲜亮颜色，偏莫氏生得清秀淡雅，真个浓妆艳抹，还不如淡妆素裹，风致嫣然，上得山来，一庙的人都看她。钱四妈见了，盛赞一番，将莫氏母子引入厢房，果然有卜家婆子等候，也是赞不绝口。却不料卜生亲至，就藏在邻屋，将墙板钻个小洞，隔墙看尽莫氏风韵，果然十分倾倒。这也是钱四妈的主意，先不说头嫁再嫁，只将莫氏姿容心性夸耀一番，又说是秀才家的小姐，卜家自然要相看，她便撺掇卜生同往偷窥，倘入了卜生的眼，到那时节，再说到卿本佳人，奈何并非完璧，料卜生正当年少，初尝滋味，转瞬独眠，就如饿极之人，但闻锅盆响，不见饭上桌，忽然一碗香喷喷的好肉，就在嘴边，哪里还顾得计较是不是回锅余馔。果然钱四妈世事练达、人情通透，卜生一见莫氏，便命立往求娶，这时钱四妈仍不提莫氏还未出马家，只说前头嫁过一回，死了男人。卜家诸人便有些不乐意，嫌好做歹，奈何卜生十分兴头。世间男女之事，不见可欲，不生念想还好，但凡入了眼，生了念想，就似苍蝇见了血、疽附了骨，哪里还分拆得开。卜生前头将骆氏视若天人，怎奈美人如花隔云端，及至见了莫氏，姿容远胜骆氏，风度谈吐相差无几，一腔爱慕之心，就皆移到莫氏身上，心中踊跃，全不计较。总算家中有累世忠仆，积年管事，劝不动主人家，便与莫老娘并钱四妈讨价还价。这边说主人家虽放出千金求娶的话来，奈何你家女儿嫁过一回，就如卖过的二手物件，岂能原价结缘；那边说我家书香门第，家风清正，女儿知书识礼，本待让她守节，只是爹娘心疼不过，又看你家诚心笃意，才拼却脸面，舍了一座贞洁牌坊，岂是千金可易。如此一来二去，几番扯皮，最后说定三百五十两银子的财礼，又许了钱四妈一个小元宝。卜生听闻，犹言“委屈小姐了”，把几个老家人气得倒仰，却也无法。

这边与卜家商议既定，莫老娘恨不能一时三刻将女儿送入卜家，好将那白花花的银子迎进门来。倒是莫老爹，毕竟是个读书人，委实看不过眼，说了句“又不是缺衣少穿，忍饥挨饿，如何这般操切，论理也该替女婿守守才是”。莫老娘便骂：“你个老杀才！老猪狗！若不是你落魄一世，狗屁不通，女儿做什么与人为妾，仰人鼻息！如今才吃了几天饱饭，穿了两身济楚衣裳，就要拿出秀才老爷的款儿来了！你既说得嘴响，如何不图上进，不说做个官、游个幕，带挈我们吃香喝辣、穿金戴银，但凡家事略从容些，我们娘母子少吃些穷饿，也由你指手画脚，满嘴胡唚！把你个书读昏了头，猪油蒙了心的！我不怕同你说，谩说她一个做妾的，有什么可守，便是我这正头秀才娘子，到你两脚一伸的那天，也休想我替你多守一日！”

莫老爹吃老婆喝骂惯了，闻言不过骨笃了嘴，自去屋外坐着生闷气。莫氏冷笑道：“娘也不消指桑骂槐，夹枪带棒，无非是已将我再卖一次，嫌弃出货入账不够利索。要依娘的意思，我这番出门，依旧是做小，也不消挑日子，也不消摆酒，我便教娘个乖，索性择日不如撞日，就今晚一顶小轿，偷偷将我送入卜家，一手交人，一手交货，钱货两清。将来马家问起，只说我一时短见，一条汗巾吊死了，再往炉膛里扫些灶灰，装个坛儿，就说嫌我晦气，一把火烧了，岂不方便省事。”那莫老娘又是吃女儿数落惯了，也如莫老爹般骨笃了嘴，默默不则一声。莫氏见老娘不出声，只道她闻言心动，不由得气上心头，拍案道：“娘才是糊涂油蒙了心！也不怕咒我不得好死，竟还要将我挫骨扬灰！”莫老娘这才急了：“我何曾有什么言语，分明说也是你，恼也是你，神也是你，鬼也是你！我何尝不知这是大事，岂容儿戏，不说娘母子坐下来好言好语，从长计议，只管拿我作伐怎的！”说着坐到地上，捶胸顿足，大哭起来。莫氏越发焦躁，低声喝道：“娘小声些！青天白日，吵嚷什么！生怕外边听不到么！这是何事？只好自家人关起门来密密商议，倘传到外面，成何体统！再若有人搬弄是非，只怕到了嘴边的大肥鸭子，还要飞了呢。”莫老娘方才住口，爬将起来，犹自忿忿的。莫氏也不理她，只说“且教哥哥外出躲几天，我自有计较”。那莫大郎平素万事不管，只爱嫖赌两样，莫老娘与他几两银子，他自乐得往相好的家中鬼混去了。莫氏便将头上钗环尽皆摘下，揣在怀里，又翻出一件破旧衣裳披了，雇了顶极破弊的小轿，连夜回到马家，不待通传，一径闯进罗氏房中，跪倒在地，嘴里只说：“大娘救我！”罗氏正与碧莲灯下闲话，见状唬了一跳。莫氏一番扰攘，早惊动众人，都往廊下来看，碧莲在莫氏进门时，与她四目相交，便知其所为何来，忙使人去请罗夫人。罗夫人在马家这些时日，令行禁止，积威已久，众人见她来了，纷纷走避。罗夫人进到女儿房中，正听见莫氏抱着罗氏膝头哭诉：“我哥哥在外头欠了赌债，债主将我家拆得雪片也似，爹娘无计可施，商议将我赎回，卖与他人还债。我侥幸逃出，只盼大娘救我，莫教他们将我赚回家去。”罗氏还在问：“却是欠了多少银子？”罗夫人心中叹息，自家女儿果然是个糊涂的，幸而有碧莲抢白：“大娘管他多少银子呢，横竖是她们的家务事，很不与我们马家相干。”莫氏便向碧莲哭道：“当日老爷病榻前，我与大娘说定，倘老爷有个三长两短，相约为老爷守节，莲姐儿亲见亲闻，是个见证，如何今日却说出这般狠心绝情的话来。”她不说这话还好，说出这番话来，罗氏便想起当日马生榻前，妻妾相争，莫氏如何臊她面皮的往事，不由得默默无言，将那教莫氏攥住的双手，缓缓抽将出来。碧莲还在那边故意拱火，只说：“当日我便说了，二娘不比大娘，大家梅香拜把子，都是奴才罢了，好话易说，好汉难做，后头的日子长似前头的，拿什么做表记信物，就敢说自己是必守的。”莫氏闻言，只拿袖子遮了脸，呜呜咽咽，哭个不休。罗夫人听了，心中快意，故意喝止碧莲，又叫将莫氏扶起，坐下好生说话。莫氏不待人扶，麻溜地爬起，又往罗夫人脚边去哭诉：“太太慈悲，救我一救，他们要将我卖的正是卜家，那卜家是出了名的‘卜不全’，样貌丑陋不堪，性子更是强横粗卤，惯于作践脂粉，把个新婚夫人弄得心灰意冷，在家出家，带发修行，分明是找替死鬼与她填火坑泥淖，有女儿的谁家不退避三舍，偏我那狠心短命的亲哥哥，并暗弱做不得主的爹娘，就要不管死活，拿我去填限！”原来那卜生新婚之夜，吓得新妇连夜出家，传将出来，就有刻薄好事的，往他大名之中加了一个字，替他做了别号，叫做“卜不全”，四乡八里，无人不知。罗夫人前头只知莫氏一心要改适，虽是去之而后快，究竟自己女儿孤枕空闺，莫氏那边却琵琶别抱，鸳梦重温，意下未免不平。此番听说她要嫁的是卜家，“卜不全”的大名也是略知一二，不由得心中快活，面上越发慈爱，将莫氏拉起，温言细语，款款劝说。究竟罗夫人如何劝莫氏，莫氏又怎生离了马家，且听下回分解。