作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到权公做了个噩梦，请人来详，白氏偷听，骇得魂飞魄散，忙与两个贴身丫鬟商议。不料两个丫鬟，各执一词，老成的那个说：“鬼神祸福之事，从来提起不得，一径提起，不是暗中生鬼魅，就是明里降祸端。况老爷梦里，鬼卒们先拿的是夫人，教人如何不惶恐。说句不当说的，万一老爷有事，还有转圜，倘有事的是夫人，悔之何及。”机灵的那个却说：“解梦先生说得虽是凶险，只这梦不梦的，还不是老爷信口凭空，况老爷的性子，一向多情，就怕他是梦里捉个影儿，添油加醋，来赚我们夫人开恩，许他纳妾呢。”老成的又说：“纵使空梦无凭，夫人与那四位姑娘却是有约在先，横竖早晚都是要进门的，倒不如我们先开口，一来使老爷知道夫人贤惠，只要保全他的性命，何惜旁人分爱夺宠；二来也做个人情，使她们越发感念夫人，好死心塌地，为夫人驱遣。”机灵的却道：“虽则如此，成亲未足一月，纳妾也太早了些。知道的道是夫人贤惠，为救老爷性命，不知的岂不笑话，面皮都教人踩到地下，将来夫人掌家的日子且长，莫要一时疏忽，一世落了下风。”白氏听到这里，不觉点头，两个丫鬟便知其心意，老成的不再言语，机灵的那个洋洋自得，又说：“纵是兆头再凶，断不至立时应验，何妨再等等看呢。”三人商议既定，白氏便只做不知，不拿一丝话风去试探撩拨。谁知权公也有后手，没过几日，就茶饭不思起来，先作愁容，后妆病态，初时妆得还不甚像，后头似有鬼神凑兴，把些伤风咳嗽的小症候替他点缀起来，就渐渐真了。世间男子，除是大英雄、大豪杰，病起来无不拿腔拿调，弄生弄死，况权公正要借病生事儿，自然哼哼唧唧，叫疼叫苦，又装痴卖癫，只要白氏亲手服侍，哀哀切切，哭哭啼啼，片刻不教她离身，把个白氏折腾得日不安食，夜不安寐。白氏自幼娇生惯养，哪里服侍得来，不等鬼神之说应验，心下已自生厌，巴不得有人来替自己一替。正是用到四个姐妹之时，却又都说贴身服侍的事，妓妇们不好僭越过夫人，四人无处用情，便到处替权公求签问卜。那些算命打卦的，皆言权公灾星在宫，凶多吉少，若要消灾，除非见喜，还须多寻几件好事把难星冲一冲，不然保不得平安无事。及至延医问药，郎中们越发众口一词，道是七情所感，病入膏肓，非药石可救，还须盘问病人，所思何人，所念何事，先替他医心，才能救命，若还只医病不医心，断不能痊愈，只是捱日子罢了。如何这些郎中术士，就这般灵验，从假症候里看出真病因不成？无非是苏氏使人预先买通吩咐，要做成众口铄金之势。若说白氏年纪小，不经事，教他们唬住了，情有可原，却怎生那四个妇人也跟着慌张起来，只反躬自省，要问权公所欲何事，所思何人？原来四人早有预谋，日夜侦伺，但等苏氏有所动作，就也来买通诸人。若依苏氏之计，只教权公说梦里被劈作两截，再使详梦的教他行舜之古礼，自己好与白氏两姝并立，纵不得夫人之实，行个夫人之礼，也聊以自慰。谁知被四女得知，与她添油加醋，一口气劈作数截，弄得人人有份。权公哪知这些关窍，只管专心装病弄鬼，四女心中明镜也似，不过陪他做戏，单急坏了一个白氏，这时也顾不得许多，便要迎娶四个姐妹进门，与权公冲喜。倒是那个老成的丫鬟劝道：“便是要娶，也断无一时抬四顶轿子进门的，总归要一个一个来。只那四位姑娘，平日里惯入惯出，早有姬妾之实，只无姬妾之名，唯是名实不符之际，才好拿捏，倘匆忙间给了她们名分，四人知交已久，势力已成，一时鱼贯而入，哪里敌得。倒不如先把那有名无实的娶进来，便是四人紧跟着进来，已有人占了先机，又是她们的宿敌，少不得两边都要来讨好夫人，以图狐假虎威，那时夫人才好从容掌驭，皆为我所用。”白氏听罢，茫然道：“话虽有理，教我从哪儿起这个话头呢？”机灵的那个忙献策：“现下老爷只要夫人贴身服侍，他的心病是什么，意中念的是谁，还不是夫人说了算，只说老爷因抛闪了苏氏，遭其怨怼，日夜咒骂，甚是不祥，冤仇宜解不宜结，解铃还须系铃人，顶要紧地是将苏氏先迎进来，余者皆好商量。”白氏大喜，依言而行，那四个姐妹听闻，居然分毫不曾起疑，都说：“既如此，快些行事，莫弄得相公一日病重一日，到后面懊悔莫及。”赵氏还故意沉吟：“也不知那苏氏现下如何，另嫁了不曾？便是未嫁，她前头死过一个丈夫，怕是已成惊弓之鸟，听闻相公病重，怕再做一番寡妇，也未可知。”金氏也道：“说来她恨的是我等，与夫人并无干系，自然还是我们姐妹登门谢罪，与她分说，便是吃她打几下，骂一番，为了相公，也顾不得了。倘托付媒人，只恐事不偕矣。”许氏也叹道：“论理，我们向她负荆请罪一番，也是该当的。”把白氏说得既忧且愧，感念众姐妹不迭，忙把详梦先生的话，倾心吐胆告诉一番，又重申旧誓，无论进门先后，她必将四人如苏氏一般看待，不分前后尊卑，大家齐心合力服侍权公便是。如此三下皆有意，有甚么不能成就，苏氏原先恨四个姐妹入骨，及至她们一齐登门，都曾是风月场里出类拔萃的，个个风姿嫣然、谈吐非凡，更有一种见风使舵、花言巧语的本事，寻常妇人几曾领略，把个苏氏哄掇得飘飘欲仙，不觉倾心吐胆起来，说起权公现下赁房而居，苏氏便说：“现放着自家绝大的宅院，何必去赁他人的房子，不如请姑娘们奉了权公子和白夫人，移居我处，岂不便宜，做什么把银子白白奉与房东。”这话公允里却藏着私心，苏氏只道众人既来就她，自然以她为尊，又占地利之便，方好后来居上。姐妹们岂能不知她的盘算，金氏笑说：“这里自是极好的，只是苏娘子于此曾遭离丧，可谓伤心之地，单我们来住，也就罢了，相公现下正病着，怕是不好处。”赵氏更道：“依我说，这里也不消住得，那里也不消续得，不如另寻一处宅子，大家抬在一处，一齐从头做人，岂不痛快？”许刘二人听了，都抚掌称妙。苏氏夙掌家业，听闻这买房置产的勾当，心下先自喜了，又教众姬鼓动得踊跃起来，五位佳人俱有私蓄的，一时间都要做地主，争买停居，还是苏氏分剖调停，现打起算盘，大家各出二百金，凑成千两房价，立嘱下人去寻，不出数日，买了一处绝大的花园，恰在卜家左邻，朱楼画栋，暖阁凉亭，无不精洁。先奉权公与白氏住了正房，再拣五个吉日，将苏氏并四个姐妹次第抬入，入门时个个鼓吹花轿，一应俱全，礼成后纷纷执妾仪来拜白氏，进退有度。谩说权公的病症原是妆的，便是果然病重，吃了这一剂六君子汤，自然神清气爽，百病退散。家中白氏为尊，苏氏精于商贾，就叫她执掌家业，四姬齐心，料理内务，三方势均力敌，又彼此知根知底，恰应了那句老话，“要相好，打场官司”，况都是冰雪聪明的性子，彼此叹服姿色才情，就把四个姐妹，做了五人，一齐哄着白氏，用着权公，好不快活。权公本是个没成算的，只在色字头上用心，自据了六美，心满意足，六个妇人又各自抬举一心腹丫鬟，与他做通房，凑成金钗十二。权公年纪渐老，精力渐颓，也就不再肖想艳遇佳人，只自家从房头睡到房尾，恰应了少年时的志向，一时传为美谈。他又本性豪阔，往往宾客盈门，别个进到他家，但闻内宅嬉笑，不闻河东狮吼，都知正室不倡酸风，众妾莫辨醋味，谁不艳羡。权公又好炫耀，不知收敛，听说谁家夫妇吵闹、妻妾相争，他就要走去，看了又看，听了又听，如对戏文鼓乐一般，乐不可支。有人问他是何缘故，他就说：“此景生平未见，此声生平未闻，如何不稀罕？况不见此辈之苦，哪知自家之乐，见过一遭，心下欢喜一回，转到家里，就有几日神仙好做，岂能不观之尽兴。”那些惧内的亲友，无不妒忌，面上奉承他，暗里含些讥诮，竟送了他一个外号，叫做“妒总管”，道是妒字也忌他，服他管束。权公不以为意，洋洋自得，公然以总管自任，遇到家宅不宁的亲友，就要指点如何驭内疗妒，以振夫纲。如是忽忽十数年，其间金氏产难而亡，权公便又纳了一房，以完金钗十二之数。纳的不是别人，正是篦头的韩六儿，那韩六儿遇人不淑，与丈夫合离，人财两失，沦落凄苦，权公与众姬悯之，与她个归宿。韩六儿感念不已，自然柔顺恭谨，家中上下大小，无不喜爱，一门之内，依旧其乐融融。又过了数载，白氏一病不起，权公丧了正室，比亡妾不同，那些上门凭吊的亲戚朋友，平素被他讥诮雄风不振，吃他指点驯悍之术的，也非一人，也非一日，俱各心怀怨妒，大家吊丧之余，聚在一头商议，要寻个极妒极悍的妇人，与他续弦，使他家宅不宁，看他笑话。又有好事的，当真奔走起来，且说：“此老一向眼高于顶，只道寻常妇人不入他法眼，然其家中姬妾，俱已老大，我们便访个年轻貌美、性情暴烈的，老夫少妻，看他一生自负‘妒总管’，到那时却被谁管。”又有人说：“要寻年轻美貌，极是容易，然未嫁之先，怎知性情如何，说起来谁不是贤惠大度，宜室宜家，倘有万一，教他又娶到一房贤妻，纵他胡闹，岂非把人气死。”便有狡黠的，说：“此事不难，横竖老权是个好弄骨董的，但要美貌，哪管新旧。况续弦不比头娶，没有许多讲究，我们只寻那嫁过一回，妒名已昭的，大家一齐撺掇，只问他敢娶不敢娶，能驯不能驯。他若当真娶了，我们只管看戏，便是畏其悍名，临阵缩了，也好取笑他一回，臊他一臊。”众人都说“妙极”。究竟这帮亲友，要看权公笑话，寻来何等妒妇，与他续弦，且听下回分解。