作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到权公丧了正室，那些惧内的朋友纷纷替他奔走，要寻个极悍极妒的妇人，与他续弦，看他还做得“妒总管”否。谁料果然应了那句老话，道是“秀才造反，三年不成”，一众才高八斗、学富五车的亲友，当真做起媒来，说便说得山响，迟迟不见动作，早教权公家里那些个妇人得知，个个又好气又好笑，气的是一帮闲嗑牙的穷措大，不怀好意，将权公捧上天去，教他下来不得，还要插手别个家事，图谋弄个悍妇来整治她们，何等居心叵测；笑的是那些迂腐秀才，自家开门诸事尚且一问三不知，就要与人做起媒来，只怕媒人门朝哪边开，做媒先问几件事，都全不知晓，等他们做媒，便等到权公归西，想也再不能成就。气笑之余，又有些惕然，白氏既亡，权公必是要续弦的，再娶之人，年轻貌美，自是不消说，此公一生以色为命，当真娶个妒妇进门，老夫少妻，教新人拿捏住了，做好做歹，做张做智，大家少不得还要打点精神，耗费心血，与她周旋。之前白氏性子和软，家中承平日久，姐妹们那些喊杀喊打、使奸使巧的本事，业已荒疏，虽不是捡拾不起，临老还要重拾故伎，总有些意兴阑珊。韩六儿便献计，何不先下手为强，明是给权公做媒续弦，实则再寻个气味相投、明白事理的姐妹，大家作伴。众人称是。妇人们做媒，不比男子，哪消数日，早寻得一人，姓王，是个新寡之妇，年纪三十许，姿貌之美，甲于里中。她丈夫未死之先，是个好赌的，祖上虽是大户，家境已然萧条，王氏没奈何，甫进家门，便将丈夫管束起来。丈夫爱她美色，惧她手段，教她治得服服帖帖，内外大权，拱手相让。王氏又精明，重整家业，经营有方，一室为之井然。只她那个丈夫，虽教她治住，赌性却未根除，但有些许可乘之机，就要往赌场里走，故而王氏御夫极严，三日一敲，五日一比，动辄家法伺候，打得鬼哭神嚎，邻里皆知，悍名由是大张，传于四乡。谁想天有不测风云，其夫偶尔天热口渴，喝了碗冷水，激出症候，急病死了。丧中忙乱，一时不察，有个好酒的仆妇，偷偷喝得大醉，不慎落井而亡。两桩事凑在一处，便有谣言传出，道是其夫之死，别有隐情，乃是与那仆妇有私，被王氏得知，将二人治死。一传十，十传百，捕风捉影，绘声绘色，道是两人云雨方了，被王氏看出破绽，要打杀仆妇，丈夫惊骇欲绝，百般狡辩，王氏大怒，就取一碗冰冷的井水，说：“若果然无奸，就把这碗水吃下去！”须知男子行房之后，热精才去，冷水入脏，皆流入肾经，必激成阴症，往往一命呜呼。其夫虽晓此理，悍妇当前，酷刑之下，哪敢侥幸，忙取过那碗冷水吃了，果然发作阴症，不出三日，呜呼尚飨。仆妇恐惧，心知绝无生理，遂投井自尽。一时间人言汹汹，言之凿凿，便有好事的教唆仆妇的丈夫，教他去告官，更有觊觎其家产的亲友，窥伺其姿色的恶少，推波助澜，要借机生事，从中取利。王氏晓得三人成虎，众口铄金的道理，心中惶恐，正要寻计避祸，恰好韩六儿昔年与她交好，闻之乔装而访，问得详情，回来一说，众人无不欢喜，都道此妇大好，商议一番，教韩六儿再走一趟，与王氏密谋，王氏此时但求脱身，能依权家避祸，便是为妾为婢，也是肯的，何况众姐妹折节相交，请她来做主母，千恩万谢，指天誓日，遂定大计。嗣后大家买通媒人，往那些张罗权公续弦的亲友处，大力举荐此妇。亲友们闻说，再去一访，果然如此，都道此妇别出心裁，竟拿丈夫性命验奸，其悍其妒，冠绝古今，况她连个仆妇尚不能容，怎耐烦佳人成行，进门后必然醋海兴波，把秋千院里欢声笑语，变做狮吼堂中咆哮谩骂。既如此，那些亲友们都怕慢了一步，教别个把这醋坛子捧去，忙来撺掇权公，教他续娶此妇。晓得权公性子的，只说此妇绝艳，有倾国之姿，非权公之美不足匹。更有那促狭的，添油加醋，说：“此妇素有‘醋大王’之名，与你这个‘妒总管’岂非天造地设的一对。倘能将她治服，方应了那句擒贼先擒王，才信天下妒妇都要受你节制，何愁天下男子不对你感恩戴德，活该这个神仙让你做了。”权公教亲友连拍带捧，早不知天高地厚，立刻就去求娶。权家势大，又有一帮书生朋友起哄帮衬，那些觊觎王氏的宵小哪敢再生事端，亲事一说就着，立时换了婚贴，单等权公出丧，择吉日成婚。

权公这才后怕起来，走回后院，坐下来长吁短叹，妇人们好笑，一齐来问老爷喜事临门，如何反倒愁容满面。权公不说自家畏此妇悍名，只说：“却怕苦了你们，将来要在个妒妇手里讨生活，为之奈何。”苏氏听了，格地一笑，就吟了一首词，道是：“妒妇有方可治，懦夫无药堪医。闺中强悍不由妻，尽是男儿纵起。菩萨何曾怒目，金刚自去低眉。蛇头鳖颈失前威，那怕龙身豹尾。”权公听了，默默无言。原来这首词，调寄《西江月》，是他做来嘲笑惧内亲友的，且说：“受制尊阃的诸兄，但日诵一过，把来涵养气魄，方好驾驭妇人。”此时苏氏诵与他听，正是以彼之道，还施彼身。刘氏还道：“老爷平日里不是惯说，男子驾驭妇人，要以气魄为主，才术副之，以执一之气魄，行圆通之才术，天下古今，无不可化之妒妇。此番正好知行合一，教大家领略老爷化妒疗悍的妙手呀。”权公哪里说得过她二人，只得以袖掩面，作不胜慨叹状，半晌方太息道：“吾老矣，终不能复对河东狮吼。”还是许氏厚道，说：“老爷不要悬心，内事不决，但虚心折节，向各位姐妹讨教，才是正经。”权公听了，团团作揖，此公虽已老大，那种眼波流转，如慕如诉的楚楚风致，兼着巧笑嫣然，似嗔似喜的风流做派，依旧哄得众妇大乐，都说：“老爷但把心放回肚子里，横竖有我们呢。”韩六儿还说：“老爷想想，诸位姐姐几时不能与老爷解忧祛烦，哪一遭未曾使老爷称心如意呢？”权公从来教妇人们摆布惯了，闻言大喜，果然抛开心思，只等再做新郎。

待到吉日良辰，那些亲友比做新郎的权公还要踊跃，权公只说续弦再娶，不似新婚，只自家成礼便是，亲眷朋友，一概未请。众人都道他必是怕了，唯恐新妇进门，见他金钗成行，闹将起来，故而不教旁人观礼。大家等到第二日，都穿戴齐整，以叫喜为名，呼朋唤友去看他吵闹。不料走到门前，但见大门紧闭，隐隐听闻笙箫鼓乐之声，仿佛有人在内饮宴作乐一般，丝毫不见吵闹争端。众人惊诧，就教通传。须臾出来个管事的，只说：“老爷今日家宴，方才开席奏乐，发下话来，一应来客不叫传禀，还请各位老爷改日再来。”众人将信将疑，却也无法，各自散去，次日再来，家人照旧回覆：“今日又有家宴，不教传禀，各位老爷请改日再来。”众人愈加疑惑，一连三日齐齐登门求见，家人回覆的话，依旧照前，不改一字。便有人问：“老权这是甚么意思，怎么你家的家宴，再也吃不完？”那家人早得了吩咐，就等此问，便说：“前日的酒，是五位小奶奶做主，一齐公请新来的大奶奶。昨日的酒，是大奶奶一人做东，回请五位小奶奶；今日的酒，又是老爷自己做主，请大小各位奶奶。”亲友们听了，一发咋舌，就有不服气的，躲在人后，高声说：“那位新夫人，原是有名会吃醋的，难道对着一屋子小奶奶，就与她们猫鼠同眠起来？必是老权弄鬼，在那里吹吹打打，粉饰太平。快放我们进去看看！”家人故作惊诧：“哪有此话！新奶奶进门时节，虽是有些不肯服善，如今已是教老爷劝化，好不和气，比前头的奶奶，还觉得随和些呢。”众人听了，个个惊诧，哪里肯信，纷纷扯住家人盘问。那家人就坐在门前石阶上，比手画脚，说个不休。

只说新妇进门，看见许多女子，只道是接亲的妇人，不以为意。及至到了晚上，见妇人们仍在，就变起脸来，说：“正经人家，只得夫妻两个，如何你我之外，还来这些不相干的闲人？我眼里看不得这些腌臜货色，快些打发出去！”权公便说：“若没有几个姬妾助兴，只公婆一对，与那挑葱弄菜的有甚么区别，哪里好算一分人家？我家的规矩不是今日做起，这些个妇人也不是今日才来。从来只有我往家里讨人，再不曾打发人出去过。你若有福做夫人，好好坐过来同饮同乐，若还没这个福气，请避过一边，看我们取乐。断不能因你一人向隅，使我满堂之人不能寻欢。”王氏听了，霍地起身，说：“既如此，我是个没福的人，快喊轿子来送我回去！”权公冷笑道：“你打量我这分人家，是什么地方，说来就来，说走就走？你也不消使性，你的性子我闻名已久，知道不是好相与的，说亲的时节，便已在椒房之外，另设了一处冷宫伺候，喜得离此不远，若还不嫌寂寞，请移步过去，修身养性，待你心气儿稍平，再过来说话。”王氏听了，掉头就走，嘴里只说：“你只管唬人，我若教你吓住，再不做人了！”那些姬妾忙要跟过去，被权公喝住，一个不许相随，都要上席吃酒。还吩咐请来的乐班，把拿手的曲子用心做来，一班在席间助兴，一班跟去新妇那边，就把鼓乐的声音与她相和，并说：“她若哭得轻，就做文戏，若哭得重，就做武戏，轻清重浊，都要和得均匀，不许参差上下。”如此王氏那头哭了一夜，乐班在窗外唱了一夜，权公这里饮酒取乐一夜。及至天明，有个丫鬟唬得连滚带爬，跑来禀报：“新奶奶把一根汗巾系在梁上，像是要寻死的光景，老爷快去相劝！”众人皆惊，都要往外跑，又被权公喝住，从容道：“你们一个不许跟来，待我一人去劝。”说罢不慌不忙，踱将过来。王氏见权公来了，一发做起势来，哭天抢地，寻死觅活，不顾下人们拉扯，定要上吊。谁想权公走到，就把那些拉扯的下人都赶了出去，再把门窗统统阖上，不放一人进去。究竟王氏如何寻死，权公又如何相劝，且听下回分解。