因为那银月高挂天上，时年就在书中。

——是的。

瓦尼亚回想着这个曾被扎波罗热[注2]刻在石头上的句子，眨了眨干涩的眼。仿佛如此，他就能把这沉沉黑天里唯一的银月收藏在眼底里。

然后他低下头，仔细理了理兜帽。

走在第聂伯河边的高岸上，虽然天都黑透了，他仍担心被过路的农人看到他的脸。在他的身后，跟着骡子。

骡子很瘦，背上驼着四个装满的大袋子，显然是不堪负重。它的四条长腿始终以一种试探的姿态向前一步一步地迈，步态伶仃可怜，走得拖拖拉拉。

抢劫的路匪或许就是因此才选中了它的。实在是太容易了，他们从高地的森林里冲出来，口中发出尖锐的嘶吼，意图把骡子的主人直接吓走。如果赶路的人肯自己滚下去跳河就再好不过了，省时省力。在这里捅他一刀并不划算，刀子如果划不破厚袍子，可能还要重新磨刀刃。拖进树林里也要费工夫——到底谁去挖开冻土掩埋尸体，这又是需要打一架的问题。

四个人从四个位置冲下来，嘴里打着鸣，期待着瓦尼亚爱自己超过这头瘦骡和它身上粮货。现在的水很暖，他愿意扑腾的话不会死的。很可惜，等他们冲到半山腰，就看到行路人在身上摸索了一下，拔出了短刀来了。

劫道的与被劫道的，各自都觉得今天不顺、十分麻烦。

——是逃走的农奴吧？如果是染病被驱逐出村庄的农民就更糟糕。他们去参加过驱魔的弥撒……

这样念头掠过瓦尼亚的脑海，他将短刃护在胸前，向后退了两步，让骡子护在自己的背部。

劳累了一整天的牲口很不乐意地喷着鼻息，蹒跚着躲开去了，它可不愿意做这残酷主人的战友和兄弟。

“人无所谓，不要伤着牲口！”劫匪互相招呼着，他们冲到跟前，立马开始收缩包围圈。

瓦尼亚注意到他们拿的是农具，确实没有长刀和火枪。

——要是我能有一支火枪……对天放一枪他们就该散了。

这样想的时候，一样黑乎乎的东西冲着他的面门就飞过来了。抬手挡完全来不及，这东西在瓦尼亚的额角上磕了个坑，血流了出来。

抹开披面的鲜血后，行路的人才看清这玩意只是个用网兜兜着的石块。

“让他自己跳河吧！”劫匪们甩着类似的自制武器，来回给着眼色，大大方方地商量着，“乔马，你从那边赶，小心别让他的刀伤着牲口。”

瓦尼亚没有顺从的打算，他在心里叹着气。他不能损失袋子里的东西。

马蹄声就是这时候在黑色的森林边境传来的。

声音由远及近，马是沿着小路从上游奔过来的。蹄音规律、清脆又那么紧凑，这显然是一匹好马。

路匪与受害人，无不被那蹄音所慑。他们停下来，伸长脖子候着，等待着看到一匹俊美的好马。但他们最先瞩目的，都是那个骑马的人。

骑马来的是一个头戴毛皮帽子的少年，随着马蹄起伏，他的披风摇曳。

这人帽子是黑的，披风也是黑的，在黑天明月下看，他的脸是白白的一张小脸——没有胡髭，显然还是个少年。

来人的披风下隐约露出颜色浅淡些的裘袄前胸，贴着胸膛一边一排的口袋里插满了格意聂[注2]、腰间配着匕首和长刀。铜制刀柄、药筒和纽扣反射了月光，它们闪闪发亮。

——是个哥萨克！

是个哥萨克……瓦尼亚想着，要么他骑马过来杀掉所有人，劫走所有货，要么他会救我。

后一桩念头生发出来不足半秒，瓦尼亚的决定就已经做下了。

“马上的雄鹰，基督徒兄弟，快帮帮我的忙！”他抬起手臂挥动着，“这些毒蛇要抢我的骡子和货！”

这是突如其来的变化，劫匪们受了惊吓。事情看来是变得更麻烦了，为了四个口袋和一匹牲口，他们要跟一个小哥萨克干仗啦。

四个骂骂咧咧的人举起了手里的长短家伙，用力甩着石头做的小飞锤，把麻绳网兜甩出啪啪的风响。哥萨克还没有驱马靠近，他们就要赶他绕开，以一敌四不是好买卖。他们呼喝着，嘴里又发出打鸣似的声音来。在哥萨克没有拔刀前，这一招一定是管用的。那个鞑靼人的野种，他看起来才那么小，瘦巴巴的脸都扣不牢皮帽，他们出声吓唬吓唬他就得了。

“救命！救命！”瓦尼亚更加卖力地叫喊着。他的声音完全被农人们的吼叫给遮没了。

小哥萨克伸手勒住了缰绳。漆黑的骏马以非常优雅的姿态倒退了半呎，就刹住了脚步。

他停在人扎堆的人跟前，脑袋动了动，打量了几眼。

“放这个人走吧。”他说。却还是男孩子还没有变声完全的嗓音。

“少管闲事！”沦为路匪的农人端稳钢叉与长棍，向他近逼来。哥萨克少年瞪着他们，伸手拔出了腰间的长刀。

是一柄美丽的弯刀。明月的亮光受了蛊惑，立刻在那刃上跳起舞来。

刀起刀落，只是刹那，一柄钢叉的叉头便落了地。在众人的尖叫声中，少年一手擎着刀，一手去摸背后背的火枪——还没有摸到，就有人掉头逃走了。

四个劫匪丢掉了武器，一个拽着一个，手脚并用，开始往山岗的林子里爬。

少年控住马头，往他们逃亡的方向转去。瓦尼亚急忙开口道：“不必了兄弟，我没有什么损失！”

那小哥萨克扭头望向他，指着自己帽檐下白白的额头，说：“你头，头。”

“我不打算讨要赔偿，只想尽快回去。”瓦尼亚说。

哥萨克收刀入鞘，趴在马背上，凑近了他的脸看：“你，我没见过你，你家在哪？”

瓦尼亚犹豫着，他像往常一样，不安时就伸手挠起头皮。兜帽滑开了，露出他行过剪发礼的头顶。他再去捂住已经晚了，那哥萨克看着他笑了起来：“你是住在山洞里的兄弟？”

他说的是隐修士。要远离人群，不可言谈，要严格禁食、睡在山洞的地上。

瓦尼亚摇了摇头，把兜帽重新戴好：“我不住在山洞里，我是侍奉圣巴巴拉的伊凡神父。”

小哥萨克的眼睛亮了起来：“妈妈说圣巴巴拉住在金顶下面的修道院[注4]，你不可能是住在那儿吧。”

“啊，我是住在那儿，沿着河走就到了，没多远了。再走一点就能看见金顶。”瓦尼亚说。

小哥萨克趴在马背上皱着眉头：“你说谎，妈妈还说侍奉圣巴巴拉的人永远不能离开那个修道院。”

瓦尼亚尴尬地又挠了他的头皮：“你妈妈没说错，我是偷跑出来的，你可以不告诉别人吗？”

小哥萨克直起身，表情变得狡黠了。他在马上晃着他的马鞭，自以为是地昂起了脸：“那让我送您回去吧，到金顶下。然后，您能带我去见见圣巴巴拉吗？我从小就听过她，我还没有见过她。”

这不算是特别为难的事，瓦尼亚想着，如果有他护卫的话，接下来的路程都会很安全。

——不能损失货物。这是珍贵的货物。比起这个，禁入的规则是可以小小打破的，上帝也能谅解，这是他的安排。否则他不会把这个小骑兵引到我跟前来。

“行。你要保证跟紧我，不让任何人看见。否则你就见不到圣巴巴拉了。”瓦尼亚说。

小哥萨克郑重地点了点头，他从随身的袋子里扯出一条短布巾，扔给瓦尼亚：“擦擦脸吧，神父。您的头上都是血。”

血已经干透了，瓦尼亚苦笑着想，搓都搓不下来。这点伤不重。

他还是用布巾用力擦了几下脸，表示自己接受了来自哥萨克的好意：“那么雄鹰兄弟，你叫什么名字呢？”

哥萨克少年拿右手按在自己的心口，嘴角牵起一个得意的弧度。

“我是来自草原的格奥尔吉·赫梅利尼斯基，我们一族是博格丹汗的后裔[注5]！神父，您也可以叫我尤里。”他说。

【Fin.】