作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到马生欲离乡行医，罗氏与他约法三章，方说到第二桩，马生便来了兴致，慷慨激昂，讲出一番大道理，言辞极是正气。罗氏本待说与他的第三桩事体，乃是那些后讨的通房，既生不出儿子，便做下人使唤，只是家中人口简单，住处逼仄，哪里用得着这许多人伺候，倒教仆从婢女皆生了怠惰之心。罗氏便想，马生此番远行，若果然生发，寄回钱帛，尽够从容度日，也还罢了，若一时不得入息，甚或窘迫起来，则少不得要将那些逐个讨来的妇人，再一一发卖出去，补贴家计。却不想马生吃她一激，触动心肠，说出安身立命、追逐功名乃至调元燮化、大济苍生的堂皇之言，倒教罗氏不好再说要发卖他的通房。

所幸马生嘴里说得正大，身子却教罗氏勾起火来，十个指头连同一位小兄弟，一齐不正经起来，罗氏便好顺水推舟，婉转相就，口中嘤嘤呖呖，娇啼软语，再不说那第三桩事体。马生只忙着干那调元燮化、阴阳相济的勾当，哪里还记得罗氏说到第几桩。只是妇人心肠，不比男子，罗氏百忙之中犹自思量，暗笑自己也是呆气，待马生出门远行，家中诸人，谩说不相干的通房，便是莫氏与碧莲，还不是由她拿捏发落，何必定要马生跟前讨什么主意，拿什么敕书诏令不成？心念及此，越发一汪水似地缠绵相就，二人直弄到日落方休。

且不提罗氏心满意足，只说莫氏，听闻马生要往他乡行医读书，却是孤身独往，女眷仆妇一并不带，心下未免计较。只她的计较，与罗氏又不同，竟僭越名分，替主母吃起飞醋来。原来马生欲往之地，乃是江南第一丰饶的所在，从来烟柳繁华之地，便是烟花似锦之乡，况莫氏早知马生年少时惯往风月场中行走，且是出手阔绰、为人温存，至今仍有旧日相好撂他不开，逢年过节犹致问候。只怕一朝离乡背井、海阔天空，打着悬壶济世的幌子，悬梁刺股的名目，重拾寻花问柳、倚红偎翠的生涯，故而不教一人贴身服侍。莫氏作此思量，便待去罗氏跟前咕哝几句，只是当日二人在马生病榻前吵闹，莫氏占了上风，罗氏就格外嫌她碍眼，奈何马生偏爱，不得发作。心念至此，莫氏越发心惊，这时她与罗氏倒是想到了一处，从来男子出门在外，便是妇人整顿闺阁的时机，那“一朝权在手，便把令来行”的手段，都不消人教得。谩说马生一介平头百姓，便是那富豪大贾、名士显宦，一朝远游，随你百伶百俐，千恩万宠的爱妾佳人，教正室随意打发出去，甚或贱卖乱配的，史不绝书，多少戏文话本搬演的悲欢离合，皆由此起。只是那些戏文话本，往往要作个花月美满的收稍，替佳人挡灾，替檀郎如愿，定要最终依旧破镜重圆才好，不然下头看戏的人岂非要将戏台掀翻。却不知世间男子心肠，最是随波逐流、得过且过，一年半载不见，便是个天仙也撂开手去，再没有肯为个已然琵琶别抱之下堂妾，与家中结发妻子吵闹的。好的不过唠叨几句“行事未免操切”，不好的乐得将旧换新，另纳美眷，“只见新人笑，哪闻旧人哭”方是世间常情。莫氏越想，越是慌张起来，心头突突跳个不停，马生出门的日子还未定下，她这边已是草木皆兵、一夕数惊，正是人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。莫氏这般伶俐一个妇人，思来想去，竟无计可施，罗氏那边急切间不得投诚效忠的门径，只得依旧在马生身上下功夫。收拾行装乃是正室的本分，轮不到她掺和，便在衣裳鞋袜上用心，将马生从头到脚、自内而外，一年四季的穿戴装扮，乃至汗巾、荷包、香囊、扇套、笔袋、绦子、坠儿……林林总总，一并置办齐全，待马生入她房来，一并摆在他面前，更放柔声气，款款道：“老爷此番远行，是要做大事的，料不是一年半载便得返转，我等深闺妇人，徒慕古人高义，不得远送寒衣。况老爷的性子我是晓得的，从来不穿外头的针线。大娘要张罗的事情多，不得空闲，我大事上不能襄助，只索做些繁细功夫，这几日点灯熬油，夙兴夜寐，预备下衣裳针线，尽够老爷穿用三年五载，望老爷毋累赘，尽数带上，出门在外，见了这些物件，就合见了我的面一般，倘折痕线缝之中，偶有斑斑血迹，无非针尺所致，还盼郎君莫要嫌弃，只念我一番辛苦，一片痴心罢。”说着背过脸去，就似有多少幽怨眷恋，却不敢教马生看见一般。

马生原是个沾沾自喜的多情性子，见此情状，哪里忍得，扯过莫氏置于膝头，百般摩挲抚慰，千般赌咒发誓，更少不得预先在枕上衾间，饯别一番，真个仿佛要一去三年五载，忙将日后经年累月一刻千金的账目都预支起来，一般点灯熬油夙兴夜寐地做些千金难买的勾当。却不知隔墙有耳，莫氏这一番做作，早被下人们听去，自有那乖觉的上赶着讨好罗氏，添油加醋说与她听。罗氏恨得银牙咬碎，原来莫氏这般做张做智，只好哄骗男子，但凡是个妇人，略通女红，便知她纵是薛夜来重生，卢眉娘再世，磨秃十支柔荑，熬瞎一双妙目，数日内也做不完这许多针线活计，其中必然有诈。

须知世上做主母的，除是自家无心，只要有心，不消十分慧黠机敏，自有下人做她的耳目，替她去奔走，茅房里飞过一只苍蝇都瞒她不过的。早已得知莫氏私下送出信去，教她娘家女眷，上至祖母，下至侄女，连同母亲嫂子、婶婶姨姨一并替她宵衣旰食，忙个不休。那莫家家事消乏，一向指着莫氏在马生跟前得脸，惠及家人，这一两年渐渐从容些，岂有不上赶着奉承的。但恨家中男子做不来针线，不然也要出一分力气的。

依罗氏性子，便要往马生跟前戳穿她，却不想被碧莲劝住，只说：“大娘三思！一则二娘素来是个精细人，这番张致并不十分瞒人，况里外递送，原也瞒不过人去，想必心里早有计较，腹中打下无数草稿，若是被人说破，却该如何辩解分说。谩说二娘那般伶牙俐齿，便是碧莲这等愚笨之人，情急之下，什么肉麻奉承的话说不出来，只怕越发要显出非止她一人，乃是全家阖族对老爷的拳拳之心，殷殷之意。大娘想想，老爷自幼诸事顺遂，志存高远，听闻这般倾家举族孝敬的义举，岂有不受用的？再则男子心思，与我等女子不同，爱的是妻妾一心，海清河晏，恨的是家宅不宁，还要劳烦他分辨忠奸、评判是非。我知大娘一片公允之心，要使老爷明辨清浊，只怕老爷还要嫌大娘不能息事宁人，难得糊涂，眼看他即将远行，还要在家中兴风作浪，置他于不义。这话我一个下人说来，未免僭越，对老爷更是不敬，只因大娘是最明白不过的，人情世故上只怕比老爷还来得，我才敢斗胆冒死谏言，还望大娘恕我唐突，该死该死。”

一番话说的罗氏连连点头，拉过碧莲叫了声“我的儿”，且说：“我的儿，你说的极是，竟是我思虑不周。”碧莲忙道：“大娘哪里话。大娘的思虑方是正理，乃世间正气主母的行事，只是非常之时，事急从权。何况老爷远行在即，大娘跟前千头万绪、千丝万线，哪里还分得出功夫去厘清这等下作的弯弯绕，便是老爷那头，也是一样，成大事不拘小节，哪里耐烦计较妾婢的微末心思。依我说，不如就此轻轻放过，待到老爷出门，家中诸事料理停当，天长日久，有的是功夫扬清抑浊、整顿家风，何必急在这三五日？”

这边碧莲劝住罗氏勿要发作，不想早被莫氏得知。原来一宅妻妾之间，从来只有彼此刺探，知己知彼，方能成鼎足抗衡之势，那莫氏名分逊罗氏一筹，智巧韬略远胜之，况不是当家主母，那收买人心的功夫，做来比罗氏更加容易，虽自家一举一动、一言一行，尽收罗氏眼底，却也早在罗氏身边，安插许多眼线，一般洞若观火、纤毫毕现。得知罗氏与碧莲一番言语，莫氏不怒反笑，暗自思忖：往日只当碧莲是个蠢的，孰料尚有几分见识、若干丘壑，竟未可小觑。须知这世间众人，贤愚不一、忠奸有别，莫氏是个伶俐人，自然晓得，若是定要相与，宁同那既奸狡之辈打交道，也莫招惹蠢人，奸狡之辈，乃可以利诱之，以势屈之，为我所用，故而那些乱世之奸雄，都是治世之能臣，端看调遣的手段、驱策的计俩。唯是愚蠢之人，往往格外执拗，且又自以为是，自行其道，损人全不利己，假公绝无济私，才是使人无计可施、无路可寻。倘碧莲并非一蠢到底，则来日于罗氏跟前穿针引线、搭桥铺路的，未必就不是此人。

莫氏既拿定心思，罗氏又不生事端，遂使马生一门之内，颇有些离别在即，其乐融融之意。远香近臭，世情从来如此，也毋庸喟叹。只说悲期难捱，乐景易逝，倏倏到了择定的吉日，马生此番远行，并不张扬，只捡极近切的亲朋告离，略吃了几桌别宴。临出门的时节，少年人心性，一头是兴冲冲要领略他乡风光，一头是骤逢离别，难免凄惶。况他自负是个风流才子，平日里无事还要为赋新词强说愁，遇到这绝好的离乡别爱的题目，少不得要认真做几篇哀感顽艳的文章，又是握住罗氏柔荑，百般叮咛，又把莫氏的面孔看了又看，上马之后还打了几次回头，恋恋不舍，罗氏自是哭倒在旁人怀中，哀哀欲绝，莫氏的眼泪亦如断线真珠般滚滚而落，便是那些通房，并心软的仆妇，也一起哭个不休，好不壮观。唯有碧莲，断然做不出此等情态，愁容泪珠一并欠奉，唯恐招惹家主瞩目，只躲在众人之后，仗着身量短小，又弓腰缩背，不使人看见。犹恐避之不及，且摸出一把折扇，妆作不胜其悲，以扇掩面，一双眼睛只在扇骨间骨碌碌地转，张得马生并一个老家人，两个小厮，策马的策马、挑担的挑担，渐渐远去，不见行踪，这才收起折扇，分开众人，上前将罗氏扶住，被她挤开的丫鬟犹自忿忿的，吃她在脚背上狠狠一踩，方才退下。却不料罗氏另一边的仆妇也教人一把推开，却是莫氏匆匆收了眼泪，趁罗氏哭得昏头昏脑，忙上前搀住，与碧莲异口同声：“大娘且莫悲伤，爱惜身体才是。”说话间两人对视一眼，居然颇有几分惺惺相惜的意思。当此情形，不好笑得，莫氏嘴角似勾非勾，碧莲眼眸待闪不闪，二人心照不宣，不想一段絮果兰因，就此种下。究竟马生远行，那莫氏要如何翻转过来，结交碧莲，讨好罗氏，且听下回分解。