作者：Semper Augustus

编辑：Stars Raining Down

“我没有放弃。”亚伦说，“你总得做点什么，不能只是坐在黑暗和灰烬里。你得自己做些什么，去感受、认知、理解、寻找，也许会很缓慢，也许会很迟钝，也许要用很多年，甚至也许只是徒劳，但你不能放弃。

“因为事实上每个人生来都是如此，一无所知地被放逐到一个陌生的世界；人类自诞生之初就是如此，惊恐、蒙昧、混乱——可能至今很大程度上也还是如此。

“我用了很久才想明白这一点，每个人生来都是如此。有的人聪明，有的人愚蠢；有的人敏感，有的人麻木；有的人生而所在之处，有的人用一生的时间也走不到，甚至看不到。但所有的人就其本质来说，都在荒原之上，而我们除了继续走，还有什么更好的选择吗？

“如果你已经尝不出威士忌的味道，但你知道那对你很重要，你有选择。你可以放弃，也可以假装，还可以选择继续去尝，走遍这个世界，尝每一种酒，好好地尝，放下自己，用心去尝，不要怕失望，不要怕醉。只要你走得够远，尝得够多，总会有那样的时候，因为天气，因为环境，因为温度和湿度，或者仅仅因为有人唱起一首歌，因为吹过来的一阵风，你尝到了那种味道，也许很淡，也许仍隔着什么，也许很稀薄，也许和你记忆中的味道并不一样，但你确实能尝到，而且让你明白为何它曾对你那么重要。

“然后记住它，连同那首歌和那阵风，再等待和寻找下一个这样的瞬间，并相信总有一天你能够再一次尝到，再一次，再一次，直到你真正找回那种味道——也许一生的时间不够，也许你永远不能真正找回，但这一切仍然有意义，哪怕这意义只在那些转瞬即逝的瞬间。

“生命总该有一点意义和价值，哪怕只有微不足道的一点，哪怕只有一个人看得见。

“——这也是我用了更久的时间才懂得的：你不能放弃，还因为只要你不放弃，就总有人看得见，总有人不会放弃你。”

辛蒂忽然意识到，这是她第一次认真地听亚伦说，不带偏见、抵触和爱憎，“我很抱歉，亚伦，”她轻声说，“我一直没有好好了解你。”

“不是你的错，辛蒂，是我的问题。当我真正能够看清以前的自己时，我才意识到阿徹是怎样一个朋友，而小霎，说真话，到今天我也不明白，我有什么资格被她爱，我凭什么得到她的爱。”

“这样的问题没有人能回答，说得出的理由都不是理由。”辛蒂温柔地说，“但至少有一点我是肯定的，而且是小霎教给我的，所有的人都有资格爱和被爱，所有人。”

亚伦再一次翻开书：“那是真正的你吗？那是真正的我吗？如果我并不完美，你看，如果我不过是我自己，如果我把所有你不喜欢的东西，所有犯下的过错全部呈现在你面前，你还会爱我吗？”他抬起眼睛，看着辛蒂：“故事里的女孩子这样问她的爱人，而他无法回答，即使这只是一个故事，他仍然无法回答。但我能够，因为我知道有一个人，她还会。我得到过那样的爱——我没有资格得到那样的爱，所以我不能放弃。

“即使那个时候，我坐在她身边，她的头枕在我腿上，她看着我，而我仍然感觉不到她的时候，我以为那会是世界末日，但那不是，尽管我仍然感觉不到她，但我知道我不能放弃。

“我没有放弃，辛蒂。我对她说，我要去找到那个爱她的我，把他带回给她。”

时间真的是奇怪的东西，辛蒂想，那些疯子和智者，他们说得没错，也许时间真的只是一种错觉和幻像。就像此时，就像此刻，仿佛过了很久，其实窗外天色仍然明亮；而很久之前的某个夜晚，某段旋律，隔着那么长的时间，却依然就在身边，栩栩如生。

“感谢生活，生活对我义重情深……”辛蒂仿佛又听到了爱娃的歌声，似远似近，如天光下温暖的雨点，洒向这个世界，这个瞬间，“她给了我这样一颗心灵……我能感受苦难，也能感受幸福……世间每一个人的歌声，都出自我的灵魂……”

辛蒂做了一个决定——事实上，她是决定不再做决定。她伸出手去，仿佛和小霎一起，和明石一起，温柔地碰了碰亚伦的脸颊，说：“你做到了，你找到他了。”

“我还没有，我只是知道该怎么做了。”亚伦的声音也很温柔，真正的温柔，沙哑和粗砺之感仍在，却仿佛是生活与经历的赠礼，“我去过一些地方，遇到过一些人，阅读、学习、感受，真正和人相处，做一些真正的事情。我在路上了，辛蒂，但我知道，路还很长。

“我说过我会对你说真话，所以我必须承认，我还没有做到。就像我知道一定是出了什么事，而且多半不是什么好事儿，所以你才会来找我，和阿列克赛一起，还装作没有任何事，到现在还一个字都不说。

“如果是以前的我，只要这样的念头就会让我失去控制，可能早就已经把刀比在你脖子上了——”

“你被诺爱米影响了，这些西西里人！”辛蒂嘀咕，“再说你试试，我还真不怕被刀比在脖子上。”

亚伦笑起来：“是的，我猜我没法得手，而你还会再扎我一针。”

辛蒂几乎有点窘，她袖子里还真有一支Requiem，同时没有克制住自己摸了摸袖子的动作。

亚伦的笑意更清晰，笑着说：“但是现在我可以不问，可以等，就好像我并没有多么紧张和害怕——事实上直到现在，我也确实还没有感受到真正的紧张和害怕，只是我的理性做出判断，告诉我应该害怕。——现在我还是只能做这么多，只能这样做。如果你不说，我就可以一直等下去，聊任何你选择的话题，一直聊到世界末日。”

“如果我们在一个完美的世界或完美的故事里，这就是最好的结局了。”辛蒂说，“那个曾经的你必定还在，总有一天你能够找到他，带回他，带给她。——而即使你不能，这仍然是一个好结局，一切仍有意义与价值，因为我们知道你能够，只要给你足够的时间，你就能找到他，她就能等到他。”

“但是我们没有足够的时间了，是吗？”

“该死，亚伦，为什么你要这么犀利，为什么你就不能像安德烈？”

“我说过，辛蒂，那需要非常幸运，而我们，很遗憾，都不是特别幸运的人。”

辛蒂曾反复考量，到底要怎样对亚伦说。——当然什么都不说也是一个选择项。“你应该实话实说，”老大如此建议，“对于你，辛蒂，我的建议永远是悬搁判断，说真实的情况，做最少的干涉，不要想太多，更重要的是，不要责怪自己。”

“是因为您一直担心我的马基雅维利倾向吗？”辛蒂苦笑，“我看上去就像是不会说真话和走直路，以及热衷于给自己加戏的人吗？”

“基于你被赋予的优先信息处理方式和思维回路，‘马基雅维利倾向’似乎不可避免，甚至可以说是重要组成部分。”老大真的是年纪越大越平和，仿佛时间在他身上只以最小的动静淌过，而任何意外和困境其实都不值一提。如果不是知道不可能，辛蒂简直要怀疑他也接受过基因干涉——学院里也确有这样的传闻。

“但事实证明我们低估你了，辛蒂。”老大继续说，更加和蔼，“尽管我认为这种疏忽可能带来了更好的结果。事实证明，‘马基雅维利倾向’并不是问题，关键在于既有勇气和能力走直路，说真话；也有勇气和能力采用马基雅维利的方式；更重要的是，能够判断在何时何地，以何种方式。

“我是个老人了，孩子，这是无可奈何的事实。尽管所有研究都表明，个体的寿命与种群的智慧和文明程度强相关，但具体到个人，这是无可奈何的事实，过了人生的某个临界点，思维能力甚至理性都会急剧下降，更不用说体力和创造力了。

“我已经无法给你真正的建议了，就像我已经无法真正指导和引领我们手头的研究工作。我所能做的，只是相信你们，并让你们也相信自己。需要的时候，让你们稍微安心一点，安静一点，耐心一点，就像那些递给你们奶茶或小饼干的慈祥的老祖父；必要的时候，用睿智的声音一脸笃定地告诉你们‘一切都自有安排’、‘所有这些都不会是白费和虚度的’，就像篝火旁那些满脸皱纹的老酋长或者老巫师——尽管多数时候他们自己也不是很确信，可总得有人这么说，而且总比没人这么说要好。”

但也许这是真的，“一切自有安排”，“都不会是白费和虚度”，无论什么，改变一个宇宙，还是拯救一条河流。“扑灭一个灵魂很容易，就像摁熄一只萤火虫，”辛蒂想起不知在哪里看到的句子，出自哪位她已经忘记了名字的诗人，“要点亮它却很难，就像点亮一颗星辰。”她看着亚伦，他脸上和眼睛里的光与暗影，微弱，而真实。说真实的情况，她对自己说，不要多想，不做决定，而且，不要责怪自己。

“我这就告诉你，亚伦。”她说，“我发誓，什么都不隐瞒。”

对“外行”做解释是最困难的，即使亚伦有足够敏锐的头脑和接受能力，尤其是意愿，强烈的感知和理解的意愿。但小霎说过，这是辛蒂的长项。让她懂得并不容易——辛蒂已经记不清多少人diss过她知识构成甚至智力水平的缺陷。事实上，到现在她也并不认为自己真正弄懂了所有这些事的现实状况，更不用说原理和逻辑内核：EGIR疗法、卡洛症紊乱、潘多拉之棺、ERGIR试验、全脑扫描解读、触点植入和信息回传、意识重构、认知调校、W2——不对，是TianZhu……所有这些，以她的知识结构和认知水平根本不足以理解，但正如老大所说，这并不妨碍她知道该怎么做，以及该怎样说。

更何况亚伦实在是远远超出辛蒂预料的接近完美的接受者。

他只是听着，认真、专注，眼神冷静又清明，有时闪过一点犀利的光，表明他确实get到了关键之处。如果这曾是一个黑暗、疯癫又失控的精神，那么他一定在辛蒂不知道的时候，获得了她始料未及的自控力，能够点亮自己，就像点亮一颗星辰——当然，也有EGIR的作用，尽管消极和冷漠是不可避免的结果，但人类的精神和意志仍有其无限的潜能。就像最终他们不得不转向TianZhu方案，以真实的人类大脑作为意识回传的介质和载体。

“我们的时间不多了，亚伦，”辛蒂如实相告，“第一次回传不仅没有成功，还似乎触发了某种机制，加剧了卡洛症的进程，潘多拉之棺的生理修复和再生功能已经严重超载，现在只是勉强运行，而且我们根本无从获知意识与精神的损毁程度。我必须告诉你真相，亚伦，我们现在所做的一切，所有的计划、方案和设想，都是仓促应对之举，没有任何人，敢对结果做任何预测。我甚至不能告诉你，我们还有多少时间。”

“那你为什么要等到现在才说呢，辛蒂。”

辛蒂沉默了，说真话，不要做决定，不要责怪自己，她沉默了好一会儿，才说：“因为我原本希望你可以永远不必知道。”

“因为这不是投票，无法权衡，只能取决于当事人的意愿，其他任何人无权做任何决定甚至干涉。”闻教授曾这样说，一如既往地直截了当，“如果你问我，我当然会说，遇到我们谁都不知道哪种选择成功率更高的时候，选择预期损失最小的方案，选亚伦，而不是辛蒂。——因为如果结果是失去，那么很显然，失去亚伦的损失要小于失去辛蒂。”

“为什么就不能认为我的成功率可能更高呢？”辛蒂的抗议无力得简直像是小孩子闹脾气，而闻教授脸上的神情表明她也这么觉得：“虽然你可能很难理解，但我拜托你努力理解一下，辛蒂。在目前的情况下，必须承认，成功率到底由什么决定我们几乎一无所知，一切都只是推测甚至猜想。

“是的，你的信息处理方式和思维结构明显优于亚伦，但他的触点植入和信息回传比你早太多，用于建模的信息量比你多出远不止一个数量级；是的，你与小霎共享一部分基因干涉方案，这让你们有常人无法取代的心意相通能力，但亚伦和小霎共享的记忆信息更多，交织部分更紧密，更强烈……还需要我继续说下去吗？辛蒂，不要挑战我，我可以一直说下去，词穷了我也能现编下去。”

“如果我们不仅仅从学术角度考虑，亚伦的身份——我是说他是圈外人，不管是法律、伦理还是可能引发的社会关注，圈内人总比圈外人更安全。”辛蒂继续挣扎。

闻教授看着她，目光犀利，“你不是在说服我，辛蒂，你是在说服你自己。这就是为什么我认为你不是最优选择。我一辈子都在和人打交道，孩子，不要质疑我对人的判断，你在犹豫，你有牵挂，你踌躇了——尽管你不肯承认。你做不到像狄阿娜那样断然拒绝，直面自己的软弱和牵挂，但你的软弱和牵挂并不比她少。我说过，最终还是要取决于当事人的意愿，甚至我认为这也是成功率的重要因素。

“而亚伦，尽管我从未和他打过交道，但以我对人的了解，他会毫不犹豫地签字授权，根本不会看一眼协议到底怎么写的；会催着你连夜动身，就像脱掉一双旧靴子一样把全部生活和所有人扔在身后，就像他整整一生都是在为这一刻做准备。”

“如果不是呢？如果他也有了让他软弱、牵挂和踌躇的人和事呢？或者EGIR所形成的保护机制足够强大呢？”

也许是辛蒂的错觉，闻教授的眼神黯淡了片刻：“那还有什么可说呢，辛蒂，那样的话，问题就解决了，我们也没有选择了。——谁知道呢，也许没有选择才是最好的选择。但是很可惜，我们从来不是选择者，人类从来不可能成为真正的选择者。”

闻教授是对的，尽管有些无奈和不甘心，辛蒂不得不承认，她是对的。细节上有出入：亚伦现在所拥有的一切，对他而言并不是像一双旧靴子那样不值一提，但他仍然会毫不犹豫地放弃，就像他整整一生都在为这一刻做准备。

“我很高兴，我没有弄错——我就知道这不会错：生命总该有一点意义和价值，哪怕只有一点。”亚伦站起来，从辛蒂的角度，正好看见最后的天光透过窗户，勾勒出他的轮廓，让辛蒂回想起很多年前，自己第一次看到他时，仿佛被看不见的大风从正面扑打过来的感觉——

这世上怎么会有这么漂亮的人！

他对辛蒂伸出手：“辛蒂，赶紧的，你说过，我们的时间不多了。”

“你有选择，亚伦，我必须告诉你，你有选择，你不是唯一的人选。”辛蒂作最后的挣扎——人们看不清自己的心，她早就知道，人们永远不可能看清自己的心，但总有那样的瞬间，就像一道突如其来的闪电，撕裂和照亮世界，你能把自己的心看得清清楚楚，黑暗与光明、软弱与坚强，恐惧与希望……她知道自己怀抱着怎样的希望甚至幻想，也知道自己怀抱着怎样的忧虑甚至恐惧，并不惮把所有这些明明白白地摊开来让人看到。

“你吗？辛蒂。”亚伦垂下眼睑，眼神锐利、危险，而又该死地迷人，“不，我们不能这样对待阿列克赛，就像我们不能这样对待安德烈。”

“这个呢？”辛蒂指了指他手里的书。亚伦微微一笑，把书放在沙发扶手上：“这是一个好故事，所以放心，他们有的是更好的选择。——如果你愿意，辛蒂，把它拿走，留着它，或者将来还给我。”

“告诉我，亚伦，结局是什么？”最后，辛蒂问了这么一个问题，莫名的不相干的问题，但不知为何她就是想知道，“他们给这个故事安排了怎样的结局？”

“和书里一样，完全取决于你，取决于你是一个怎样的读者。”亚伦这样回答，“如果你是一个理性而冷静的读者，那么也许一切最终仍是虚无，女孩消失在黑暗洞穴中混沌而无意义的暗海，而男人独自游荡在星际，永失所爱。

“如果你是一个感性而温柔的读者，那么一切仍有希望，男人度过了漫长、丰富而有价值的一生，女孩找到了万千生灵梦寐以求的真实与意义。

“甚至如果你更温柔一些，他们还会再度相遇，拥抱彼此，更真实，更有意义，不管是在黑暗之中，还是在群星之间……一切皆有可能，不是吗？所有这些，我的朋友，都取决于你，取决于你是一个怎样的读者。”

【最终卷：跃入深海】Fin.