作者：鱼藏

编辑：松间月、栖我庭前

上回说到卜生与一妻二妾重修旧好，不上几年，骆氏生了一个女儿，莫氏连举二子，偏这些儿女，又生得古怪，两个儿子全不像卜生，都与莫氏如一个模子里印出来的，清俊非常，性子也一般聪明伶俐，骆氏谢氏悉心教养，哪消延请名师，兄弟二人中举的中举，出贡的出贡，在卜家破起天荒来。倒是骆氏生的女儿，颇有乃父之风，与卜生有些厮像，只是自幼将养调理得仔细，细皮嫩肉，不似卜生粗鄙。却有一桩作怪，骆氏看卜生，何等嫌弃，看自家女儿，倒又爱之不足。便是莫氏谢氏，将女孩儿自幼提携捧负，也只觉玉雪可爱，浑然不以为其貌寖。卜生更不必提，因女儿像自己，格外痛惜，把她两个兄弟且要靠后。故而把个卜小姐，养得格外娇痴，一派天真，诸事不晓，到了择亲的年纪，四个父母连同两个兄弟，千挑万选，替她择了高门大户庶出的幼子，相貌人品自不必言。卜小姐两个兄弟游宦在外，夫妇二人便依卜家而居，就似把女婿做了倒插门，两口子承欢四老膝下，不数载儿孙满堂，好不和睦兴旺。卜生虽有一妻二妾，且都是奇娇绝媚的尤物，只因他相貌不济，三个妇人皆不愿多耗他精血，十分肯与他葆养生息，故而夫妇四人俱得高寿，尤以莫氏为最，年近百岁方无疾而终，这却是后话了。

回头再说罗氏那边，自莫氏下堂求去，罗氏带着碧莲，孀居度日。起初日日哭泣，好不悲切，哭了一个多月，不消人劝，自己就慢慢平复了，只早晚在马生灵前供香时，略洒几滴眼泪而已。又过了些时日，便是这几滴眼泪，都渐渐欠奉，祭拜也只在初一十五 ，其他时候，便由碧莲代劳。罗太太怜惜女儿年轻守寡，有时过来与她作伴，看在眼里，回去便与罗公商议，要他给儿子们写信，替罗氏再觅良人。

却不防罗公心中，另有计较，只道如今家中子弟纷纷出仕，正是积累根脚，蓄势养旺之时，前头两个女婿又甚有出息，便是再添一个，助力也有限，还不如就教女儿在家守节，来日请旌表、立牌坊，虽是马家妇，亦是罗家女，马家又没甚么人了，说不得这一番光耀门楣，依旧着落在罗家，岂不强似找个半道夫妻的女婿，做那不尴不尬的填房。罗太太听了他这番盘算，心头火起，竖着眼睛就骂：“我把你个黑心肝的老狗，真非人也！果然另是一种五脏六腑！把我儿花一般的年纪，一世前程，与你换个虚头八脑的牌坊，还是他马家地界上的！莫不是糊涂油蒙了心！横竖仗着自己儿女多，把个小的不当事，只管自己面上光辉，哪管女儿冷暖死活！却不想我这些儿女，唯有三娘是命根子，当年生她的时候，血晕上来，几乎把我晕死，也是你亲见，我开膛破肚得来的心肝肉儿，你倒要教她孤灯冷灶，荒凉一世，是何居心！再敢起这贼心，我与你拼了这条老命！”一番话骂得罗公则声不得，半晌哼哼一句：“你却不要胡说，何尝不是我的女儿……”话未说完，被罗太太劈面打断：“你说这话，岂不牙麻！是我十月怀胎，三年哺乳，捧在手心里养大，就算你费过点力气，不过一时半刻，还快活得紧！我肚里生出来的，须由不得你做主！”罗公见老妻发威，哪敢再说，暗自盘算，罗太太妇人家见识，一味疼惜女儿，昏头昏脑，说她不通。儿子们在外做官，却是要脸的，罗家根基尚浅，士林里没甚地位，家中出个烈女节妇，何等长脸。况罗氏最小，自幼得兄姊怜爱，手足情深，莫若悄悄与儿女们通气，教他们劝罗氏守节，自己再拿话激她一激，想罗氏幼承庭训，是个知廉耻的，又得兄弟们鼓舞，自家说不得就要刚烈起来。到那时节，纵然罗太太强硬，总不成上街扯个女婿来，摁头强做。想到这里，自以为得计，背着罗氏，修书子女，如此这般道来，教他们去劝罗氏。不想罗氏几个哥哥，深以罗公之言为然，两个姐姐，却与罗太太一般见识，都道罗氏如此青春，容貌又标致，又得了马家一注绝户财，再嫁只有更好，做什么放着现成的凤冠霞帔不上身，要去为着虚名儿披霜沥雪。两人反而给罗太太带信，教她劝罗公息了念头，只等满了三年，就给罗氏择亲。年长的那个还说，横竖马家没有什么人了，但有好的，都不消死守三年之期，先下手为强才是。

罗太太这才晓得罗公背地里捣鬼，气得发昏，与他厮闹，罗公恼羞成怒，数落她昏聩不堪。罗太太跳起脚来：破口大骂“我把你个贼心不死的老东西！不识抬举的老奴才！千年万世的老亡八！天昏地暗的老厌鬼！老天怎么不开眼，把你收了去！留着祸害我们娘母子！”原来罗家虽然几个子弟出仕，也不过这一二十年，此前累世布衣，耕读传家而已，罗公虽是念了几年书，颇有见识，儿子都教读书，女儿也教识字，罗太太却是出身商贾，妆奁固然丰厚，诗书就不要提，大字也不识几个，做了这些年老太君，养移体、居移气，平素里也一派大家主母气度，怒火上头时，那商贾人家的泼辣本色，就现了出来。罗公气得乱颤，从桌上取一个茶杯，摔得粉碎，又取一个笔筒，却是个铜的，摔在地上哐当响。罗太太越发大怒：“你打！你打！你便将屋里家伙打尽！我女儿也要另嫁！除是你有本事，将我娘母子打杀了！”罗公怒极，反而沉下气来，咬牙道：“既如此，便将三娘唤来，看她是甚么主张，若她如你一般不知廉耻，我便当没这个女儿，要出要嫁，只随你，不论她另嫁何人，我连面也断不得与那畜生相见，只当女儿死了，教人强配了阴婚。”罗太太听了，冷笑道：“唤便唤，我肠子里爬出来的，自然与我一条心。你这狠心短命的老杀才，不认也罢！他日我儿嫁得好，女婿发达了，还怕你不掉转头来与他们掇屁！”老夫妻厮闹一场，第二日罗公便遣车去接罗氏。罗氏不知何事，忙备下四色果礼，就坐了车回家。罗太太见了女儿，搂进怀里，好一番摩挲，才说：“我儿，爹娘为将你许错人家，累你守寡，一向愁烦，且喜女婿死得早，马家又没甚么人，不致误了你终身。如今趁着你还年轻，恁般容貌，又有妆奁傍身，还怕没有好人家来求你？甚么样的门第嫁不得？我儿万不可执性，也不消学那小户人家蝎蝎螫螫，横竖这里没有外人，只爹娘两个，你要嫁个怎样的人家，不妨与爹娘说说，虽是出丧之日还早，却也要从长计议起来才是。”罗氏料不到罗太太说出这番话，大吃一惊，把眼睛看着她，眼里就流出泪来。罗太太见女儿落泪，只当她作态，越发偎着她，柔声说：“我儿，做爹娘的只有为你好，替你计较，你有甚苦楚，直直说与我，恁般自苦自知，教爹娘如何过意。”罗氏依旧只是哭泣，不则一声。原来此事却是罗太太操切了，只道罗氏既疏于祭拜，也不甚伤心，想是于马生夫妻情分已然淡了，正好重整旗鼓，再择佳偶。却不料罗氏虽柔顺，却有些左性，与罗太太不同，打小当大家闺秀教养的，读书识礼，自视甚高，见识却有限，只当妇人死了丈夫，必是要守的，认了这个死理，安心守寡，并未起过再嫁之心，骤然间听母亲问起，不知如何作答，就哭将起来。

罗公见女儿哭泣，就对罗太太说：“你不要聒噪，等三娘缓缓，听她怎么说。”罗太太心下焦躁，只得按捺性子，又问罗氏，罗氏被母亲再三逼问不过，才忍着泪说了声：“我不嫁。”罗公就大笑起来：“难得！难得！我罗家出这等有志气的女孩儿，为父母者，正当玉成其美，岂可以非礼强之！”罗太太气得倒仰，把手去揪罗公的耳朵：“我把你个没人伦的老狗！怎生教唆坏了我儿！”又骂罗氏：“你个不知好歹的臭肉！却与你老子一般左性！气死我也！”罗氏不敢与母亲对口，只哀哀哭泣。罗太太待要把她拍几下，究竟舍不得，只得去把罗公乱拍：“好天杀的贼贱才！这般没天理人伦！骗得我儿好苦，坑害我儿终身！我必不与你干休！”罗公一边躲，一边说：“你这泼妇，还配说天理人伦，满口胡唚！全无一句人话。”罗太太不防罗公还敢回口，骂她泼妇，越发暴跳，一时又悲从中来，坐下来捶胸顿足，嚎啕大哭：“把我个如花似玉的心肝儿肉！放着大道不走，要往苦水里挣！痛煞我也！恨杀我也！”罗氏不敢说话，也跟着嚎啕。还是罗公教她先走避开，不去触罗太太此时的霉头，连饭也不敢留，赶忙打发她走了。

罗氏回到家中，又痛哭一回，碧莲反复劝慰，心下却大乐。原来这些日子碧莲陪伴罗氏，好不逍遥快活，家中闲杂人等一一发卖，只她们二人为大，带几个贴心仆婢，关起门来过日子。春观庭花，夏纳凉风，秋玩皓月，冬赏瑞雪，四季时鲜先尝，三餐珍馐不绝，闲来唤女先儿说书唱曲耍子，时不时相携出游，上无长辈拘束，下午儿女拖累，外无男子聒噪，内无妇人争闹，阖家上下唯罗氏独尊，碧莲则一人之下，众人之上，罗氏是个懒散的，家里便由得碧莲做起主来，哪里称心如意得来，比马生在时光景，何啻云泥。故而罗氏若要另嫁，碧莲头一个就不乐意，一心窝盘得罗氏快活，使其无孀居之苦，便教不生再醮之心。又见天拿莫氏说事，不提她日后怎样，横竖罗氏没这先见之明，只说嫁得那般粗丑夯货，一生洗脱不净，徒惹人笑。还撺掇罗氏，画了一幅马生的小像，挂在床前，日夜赏玩，那画像比真人俊雅十倍不止，罗氏教碧莲迷了心窍，只记得马生果然如画中人一般，再看世间男子，皆面目可憎起来，越发清心寡欲，一意守节。所以罗太太那般逼问，她也只说不嫁。罗太太那边，被女儿驳了话头，越想越气，一连数日忿忿的，待要赌气撂手不管，毕竟亲生自养，抛她不得，气头过去，自家寻思，果然也太急躁了些，思来想去，竟绕开罗氏，差人将碧莲唤来说话。究竟罗太太唤碧莲有何话说，且听下回分解。