作者：Semper Augustus

编辑：Stars Raining Down

潘多拉之棺运行平稳，甚至可以说是超出预期的平稳。当然这样的项目就连进展顺利也是最高机密，对外严格封锁消息，不难想象，若是有半点风声为外界所知，会有多少人挟倾学院之力也无法抗拒的财力、地位或是舆论优势，申请成为志愿者。

从几个世纪前的冷冻人试验开始，这样的情形非止一回，正如某部长青医疗肥皂剧里被广为引用的一句台词——辛蒂的论文里也曾引用过，“为了永生，人们是真不怕死啊。”

事实上，即使被列为最高机密，项目组仍收到了大量来自兰心计划内部和相关机构的申请，还都是符合协作与保密协议的。要到这时，阿列克赛才后知后觉，甚至不无后怕地承认，身为项目组的实际负责人，他确实低估了潘多拉之棺的潜在价值和影响力。

“虽然我对项目有足够的信心，”他对辛蒂说，“但也无法想象人们是怎样仅凭六个月的运行数据，就将性命和希望全部交给你。——哪怕我知道他们中绝大多数能充分理解我们的项目。”

“只要能看到一点希望，别说六个月，六个小时的数据就足够了。”辛蒂回答。

很快学院就不得不成立对外并不存在的委员会，正式处理此类非正式的申请——“非正式”只是绕开UPHS审批的委婉表达，绝非免责或更简单快捷，恰恰相反，有着更繁琐苛刻的法律规范、协议制定和审核流程，但仍未能阻挡申请者的热情。

第二位志愿者是震旦学院的齐励心教授，也是卡洛症。不过他年事已高，病情尚缓，有足够的时间精力行云流水地处理后事，效率之高，心思之缜密，手法之隐蔽巧妙，让所有人心生敬意。入舱前齐教授甚至搞了一场小型私密酒会，以东方人特有的诗意的豁达态度，将之称为“我的永恒之旅”，并致敬小霎，“何其有幸，在垂暮之年，能够追随我们中最年轻、最有天分的一位成员，以如此特别的方式，探索人类生命的无限可能性。”

如果每一位志愿者都是如此，用米拉的话说，她不介意整个研究基地摆满实验舱，但很遗憾这是不可能的。

第三位志愿者掀起了轩然大波，申请人是汲伦溪谷学院的莎拉教授，但是为了她的儿子雅各布。这孩子患有先天灰脑瘤，以及遗传性多骨症，极为痛苦，但不是致命疾病，并不符合申请条件。而且因为他还未成年，未来的生长发育将引发怎样的变量，带来何等后果都还是未知数，项目组和委员会都倾向于拒绝申请。

莎拉教授绝非轻易妥协之人，她争取到了面向委员会和项目组的演讲机会，那是辛蒂听过的最让她心碎的一次演讲，莎拉讲授不愧是“Tell-Tale”论坛的连续三年的王牌嘉宾，她讲得既不过于理性，也不十分煽情，简洁质朴，牢牢抓住无懈可击的立论：“我是他的妈妈，我要他活着。”语气平和，全用短句，就像一根根细小又顽强的钉子，敲进学院所有法律、伦理和经济界顶尖专家为项目设置的无懈可击的保护罩中。如果委员会采用投票制，辛蒂恐怕都不能控制自己要为她投出赞成的一票。

但委员会不是投票制，黎教授为兰心计划和学院设置的若干原则中，相当重要的一条就是摒弃投票制。莎拉教授的申请被驳回了，但不知怎么最终又获得了批准，为此对实验舱进行了紧急调试升级，以适应未成年人使用，项目组忽然之间焦头烂额、不可开交。阿列克赛也颇为无奈，“我们这个行当就是如此，永远先把你踹进水里，再让你学游泳。”

“但我们都知道这是学游泳最快最有效的法子。”辛蒂只得如此回答。

而按照他们组一贯的中二习性，这次升级被命名为“珀罗普斯肩胛骨”，所有听到这个名字的人，都和辛蒂一样吐槽无力地捂脸。

至于为什么会造成这种情形，至少在辛蒂和阿列克赛的层级无从获知。有传闻莎拉教授私下里采取了“相当激烈的行为”，使得学院最终同意了她的申请。而莎拉教授随后辞职，令人惋惜地过早结束了学术生涯，更显得传闻很是可信。

受此事影响，也许还不无顺水推舟，项目不再接受申请，转而向UPHS正式提交申请，寻求在不向大众披露的情况下进行正规渠道人体试验。——对一个前沿甚至可称激进的医疗项目来说，这一步无疑至关重要，从某种意义上来说这才是正式启动，但同时也意味着再次受理志愿者申请就不知是何年何月了。

尽管如此，据说还是有第四位志愿者，身份非同寻常，以至于连阿列克赛都不知道究竟有没有这么个人，到底是什么人。于是不可避免地，所有近期离世的政要名流——包括并未传出讣告却也不再出现在公众视线中的那些，以及财富榜排名前一屏的掌门人和继承人——不管他们的健康状况如何，私下里都被猜了个遍。——如果有人认为学术界的象牙塔里就没有阴谋论和八卦，那也未免太天真了。

还有内部传闻说因为这神秘且神通广大的第四位志愿者，潘多拉之棺项目正式的人体试验申请也“进展可喜”。真假不论，项目组确实开始有种隐秘的欢欣鼓舞之情暗潮涌动，虽然为时尚早，米拉已经开始考虑下一届犹奖的颁奖礼上穿什么，并含蓄地暗示辛蒂也替阿列克赛考虑一下。

但是，所有这些都和小霎没有关系了。根据她入舱前签的一系列协议授权，当有其他志愿者加入潘多拉之棺项目时，该项目于她自动成为辅助手段，她也转而成为ERGIR试验的志愿者。

而ERGIR项目与潘多拉之棺完全不是一个量级，不仅保密级别高出许多，规模也远远超出学院范围，几乎涵盖了兰心计划所有相关机构，院外进组人员名单简直让辛蒂有“众神云集”的非现实之感：震旦学院的乌日汗教授、安教授和央金博士，兰陀学院的安努舒卡博士，赫利孔学院的洁思敏教授，扎尼尔查学院的瓦连京教授，汲伦溪谷学院的谢赫博士——原本还有莎拉教授，但她令人遗憾地中途退出了，以及阿瓦隆学院的奥瓦教授和青木玛莉亚博士……辛蒂从未见过如此众多大神级别的人物挤在一个项目组里，以至于有时候她会有自己何德何能凭什么混迹其中的错乱之感。

同在组里的露娜明显也被震撼到了：“就像是走进了现代版的《雅典学院》，能在里面当背景植物或者装饰雕像都三生有幸啊！”

阿列克赛不在组，但作为潘多拉之棺项目的主要负责人，有时也参与会议，同样震撼地表示“犹奖浓度实在太高，呼吸都有点困难”，以及“项目的成败不论，能把这么多大牛组织到一起，就该给老大发个终身成就奖了”。

最后一个进组的是阿兹特克学院的狄阿娜教授，特别让辛蒂觉得不可思议。不仅仅因为她是胡塞尔奖和犹奖的双料得主，更因为她的研究方向是死亡学。

作为曾经混过半个音乐圈——还是摇滚，以及正混迹于学术圈——还是心理学和生命科学，辛蒂自觉见过的怪咖已经足够多了，但狄阿娜教授仍是最奇特的一位。

如以外形论，她实在是辛蒂所认识的人中最有“学术明星”自觉的一位，漆黑的直发修剪成齐肩的古埃及风格，像是镶嵌美丽面容的乌木画框，精致夸张的眼线和眼影更加深了这一印象，也更衬托出那双乌沉沉的黑眼睛的睿智和冷静，还有钉满耳廓的环状饰物，以及从脖子延伸进衣领深处的大片繁复刺青，非常符合大众对学术界“滕纳托斯女神”的想象。早在大学时代，辛蒂就曾在《死亡现象学》教材的扉页上看到过这张脸，但不知为何，面对她本人时，辛蒂仍有一种说不出的奇妙的熟悉之感。

那是在研究院的地下部分，小霎的实验舱外。当然，试验舱是禁止进入的，即使是狄阿娜教授这样的大牛，也必须获得授权才能通过监视屏“探视”，屏幕画面的分辨率偏低，色调黯淡柔和，镜头的视角范围也很有限，呈现出一种类似家用监控录像般的随意状态。——据说是闻教授的建议，为了项目组工作人员和亲友的心理感受考虑，而这也是该项目一个相当重要的研究分支。辛蒂还听说，在汲沦溪谷学院，莎拉教授辞职后，做了一份夜间保洁工作，就在雅各布的实验舱所在研究基地里。虽然让许多人讶异乃至扼腕叹息，但辛蒂觉得自己能理解她的选择，没有人的时候，独自坐在屏前，确实有种奇妙的宁静与抚慰之感，那是一种明知隔绝，或许失去，却又仍存着隐约模糊希望的熟悉与确切的感觉，一如显示屏上老照片般的影像。——时间在流逝，生活在继续，但有些东西，重要的、值得珍视的东西，确定无疑地留在这里，不再会改变，更无从磨损或消逝。

狄阿娜教授似乎也有同感，她审视屏幕，但是以一种衡量评估的态度，说：“我现在明白了，这个项目真正出色的地方不是技术内核，我一直怀疑细胞再生置换是否是最好的超长期维生方式——其实我们都知道，之所以采取这种方式，只是因为它是ERGIR最好的辅助手段而已。可一旦付诸人体试验，就能看出这种设计的优势，这种并非完全隔绝和异化的设计，这种缓慢、安静和接近感，让希望显得清晰踏实。其实这才是人们真正需要的，不是吗？就像葬礼从来不是为了死者，而是为了生者。一种疗法试验的意义价值，也从来不只针对试验对象，而在于与之相关联的人群和社会大众。”

她的话很有道理，但辛蒂不得不老实说：“以我的了解，项目组的恐怕没有想得这么深远。”还顺便吐槽了一句，“毕竟整组没有一个心理学家。”又说，“其实，一般人的反应是‘怎么这么普通？’显然大家普遍期待应该更科幻一点才对头。”

“大家从来不知道他们真正期待的是什么。”狄阿娜教授笑了笑——辛蒂从未见过如此不带情绪的笑容，几乎像是某种应对机制，“就像我一向主张，而大众绝不可能认可的：最好的葬礼应该宛如生前，最好的永别应该是仿佛明天就会再见。”

一时间辛蒂搞不清她是不是太符合人们对于学者的刻板印象：不通人情世故，过分专注于自己的领域；还是真的别有所指。不管怎样，狄阿娜教授话语的某种东西，连同她的笑容，让辛蒂觉得有点难以接受。

她沉默了，过了片刻，狄阿娜教授才意识到什么：“我让你难过了吗？辛蒂，我很抱歉。这恐怕是我的职业病，我丈夫曾说我向他求婚时说的话都像是悼词。”

但她甚至连缓解气氛的玩笑也这么冷静而不带情绪，辛蒂无法想象狄阿娜教授向人求婚的情形，然后她有些哑然地意识到可能是自己想多了，狄阿娜教授的本意也许并不是开玩笑，只是实事求是地告知她认为有关联的事实。

同时她似乎也并不需要辛蒂的回应，接着说：“我以为你应该对这种情况充分谅解，辛蒂，你知道的，像我们这样通过基因干涉，被赋予不一样的思维系统和信息处理回路的人，有时必须面临这样的困境：更合理自洽的思维回路往往缺乏道德直觉和情绪认知能力的。而将道德和情绪判断交给理性推理的时候，就不可避免地会表现为通常人们所认为的人性缺失。”

辛蒂愕然，几乎是下意识地脱口而出：“我们？”

“怎么？难道你还不知道？”狄阿娜教授显然也惊讶了，但她的惊讶迅速转变为分析探究——甚至可能还颇有兴趣，“当然我知道你的基因干涉更偏向人格和情绪塑造，而非智力水平，所以和我们的追踪检验方式不同——但是辛蒂，难道你真的不知道吗？”

“我知道，”辛蒂有点木然地说，因为实在是不知道该用什么表情面对这一状况，“我只是不知道您也是。”

“我当然是，事实上我是第一代中最成功的案例，所以Pulsar博士的基因干涉方案，相当一部分是以我的方案为基础的。”

虽然这话似乎相当傲慢，但狄阿娜教授说得心平气和，完全是陈述事实，就像她说辛蒂的基因干涉方案“更偏向人格和情绪塑造，而非智力水平”一样，让辛蒂完全没脾气，只能嘀咕：“我应该想到的。——您当然是最成功的一个。”还有那种熟悉感，该死的熟悉感，辛蒂想，基因的力量是何等强大，即使只是相同的干涉方案。

“不，我只是第一代里最成功的一个。”狄阿娜教授继续实事求是地说，“显然我这一部分的调整是不够的，甚至是有缺陷的。所以才会有补丁方案，也就是你的方案。”

“老大应该也对你说过，小霎在五岁时就曾指出，不能完全排除这样一种可能，我们只是天赋异禀，而非基因干涉的结果。”辛蒂不无挣扎也不无悻悻然地说。

“是吗，我不知道，他们显然觉得我们不和Pulsar博士接触比较好——当然你是例外。”狄阿娜教授无情地戳破辛蒂的挣扎，“而且我必须指出，没有这种可能，因为我们不是一个人。”

她说得对，辛蒂必须承认，同时必须承认在此之前，她对这个问题始终抱搁置的态度：她们不是一个人。

“所以，辛蒂，从某种意义上来说，。”狄阿娜教授转向屏幕，说，“我们都是她的姐妹。”

人类对于同类的需求，对与自身同样基因的那种刻进灵魂深处的保护与延续的渴望，辛蒂想，是何等强烈，是怎样不可抗拒。

“是的，我们是。”她说。